Trong siêu thị rộng thênh thang nằm ngoài khu Gia Viên Hạnh Phúc, Tô Dung đẩy xe, tỉ mẩn lựa từng món đồ ăn. Cô tính tích trữ lương thực cho hai tháng, đủ để yên tâm sống sót qua mùa hè loạn lạc này.

Thời buổi này, ở nhà cũng chưa chắc đã an toàn, nhưng có đồ ăn dự trữ trong nhà, ít ra cũng thấy yên tâm hơn phần nào.

Siêu thị vắng hoe, chỉ lác đác vài người đang lướt qua lướt lại chọn đồ. Ai cũng vội vội vàng vàng, như thể có ma đuổi sau lưng.

Đèn LED trắng xóa chói lóa, rọi vào mặt người, ai cũng trắng bệch như ma.

Tô Dung quay mặt nhìn ra cửa kính, nét mặt bình thản bỗng dưng biến sắc.

Chẳng biết từ bao giờ, một màn sương mỏng phủ kín bên ngoài. Hàng cây phía xa mờ ảo, chỉ còn lại những cái bóng đen sì, dài ngoằng, trông như những cánh tay vặn vẹo gớm ghiếc. Sương mù dày đặc lên trông thấy, chỉ trong tích tắc đã che khuất cả cảnh vật bên ngoài.

Không chỉ mình cô nhận ra, một bác gái đứng cạnh mặt mày tái mét, lắp bắp: “Trời ơi… Sương mù gì thế này?”

Tô Dung không nói không rằng, đẩy xe chạy thẳng tới quầy thu ngân.

Nhưng quầy thu ngân trống trơn, không một bóng người.

Nhìn ra ngoài cửa kính, chỉ thấy một màn trắng xóa, giơ tay không thấy ngón tay, bịt kín mít cửa ra vào.

“Xem ra… chúng ta bị quái đàm nhắm trúng rồi.” Giọng một người đàn ông vang lên đều đều, nghe nặng trĩu.

Tô Dung quay lại, thấy một người đàn ông trung niên mặc áo len xám, dáng người cao ráo, đứng ngay phía sau bên phải cô, tay xách giỏ đồ, mắt nhìn chằm chằm vào màn sương dày đặc bên ngoài.

“Sao chú biết?” Cô hỏi, nhưng trong lòng đã tin lời ông tám chín phần.

Người đàn ông thở dài: “Tôi từng gặp rồi. Sương mù này… đi thế nào cũng quay lại chỗ cũ. Trừ khi phá được quy tắc của nó, không thì sẽ bị ‘Đấng’ làm ô nhiễm, hoặc… mắc kẹt ở đây mãi mãi.”

Lúc này, bên cạnh người đàn ông đã tụ tập vài người. Một cô gái váy vàng, cũng đang đẩy xe mua sắm như Tô Dung; bác gái vừa kêu lên lúc nãy; một cô gái tóc dài xinh đẹp xách giỏ; và một thanh niên tóc xanh lá cây chói lọi, ôm hai túi khoai tây chiên và một túi thuốc nhuộm tóc.

Tất nhiên, người trẻ nhất ở đây là Tô Dung. Cô vừa tròn mười tám, thi đại học xong, lại còn đỗ vào trường Q – trường đại học top đầu cả nước.

“Chú nói xạo đấy à?” Anh chàng tóc xanh lá cây vênh mặt, cái kiểu ngông nghênh đặc trưng của đám thanh niên bất cần đời: “Ai biết sương mù này có phải chú bày ra không?”

Người đàn ông trung niên liếc anh ta: “Cậu cứ cho là tôi nói xạo, ra ngoài thử xem.”

Nói rồi, ông chẳng thèm để ý đến anh thanh niên nữa, quay sang hỏi những người khác: “Mọi người đọc Sách quy tắc chung của quái đàm rồi chứ?”

“Đọc rồi.” Mọi người đồng thanh, kể cả anh chàng tóc xanh. Dù thích gây sự, nhưng cuối cùng anh ta vẫn còn chút lý trí, không ngu dại gì mà bước ra ngoài nộp mạng.

Sách quy tắc chung của quái đàm là cuốn sổ tay sinh tồn do Hiệp hội nghiên cứu quái đàm liên hợp toàn cầu phát hành, được đúc kết từ vô số lần thử nghiệm, gần như áp dụng được cho mọi loại quái đàm quy tắc.

Mười năm trước, quái đàm quy tắc đầu tiên giáng xuống Trái Đất. Kể từ đó, vô số quái đàm lần lượt xuất hiện, mỗi lần xuất hiện lại cướp đi vô số mạng người.

Con người tất nhiên không chịu ngồi im chờ chết. Sách quy tắc chung của quái đàm chính là vũ khí mà họ tạo ra để tăng tỷ lệ sống sót.

Ngoài ra, con người còn phát hiện ra rằng, những quái đàm này thực chất chỉ là trò chơi của “Đấng”. Chỉ cần tìm ra quy tắc để vượt qua quái đàm, là có thể sống sót mà rời đi. Nếu may mắn tiêu diệt được phân thân của “Đấng”, tức là nguồn ô nhiễm, thì có thể chấm dứt hoàn toàn quái đàm đó.

Mười năm kinh nghiệm đã giúp con người không còn hoàn toàn bất lực. Khi gặp phải những tình huống như vậy, dù xui xẻo, nhưng ít nhất cũng không đến mức sụp đổ ngay lập tức.

Người đàn ông trung niên gật đầu, rút từ trong túi áo ra một tấm thẻ xanh, là giấy chứng nhận thân phận quân nhân: “Tôi tên Vương Kiến Quốc, quân nhân giải ngũ, từng chạm trán với quái đàm một lần.”

Chỉ vỏn vẹn một câu nói, mọi người xung quanh bỗng nghiêm mặt lại, nhìn ông với ánh mắt kính nể. Gặp quái đàm mà còn sống sót trở về, chắc chắn là đã vượt qua được cửa ải nào đó. Dù lúc đó có kinh hoàng đến mức nào, chỉ cần sống sót đã là điều đáng nể rồi.

Hơn nữa, ông còn là lính xuất ngũ, chắc chắn là người đàng hoàng. Mọi người bỗng dưng nể trọng ông bảy phần, tin tưởng ba phần, ít nhất là bề ngoài.

“Giờ này mà vẫn chưa có ai đến, xem ra lần này quái đàm chỉ chọn sáu chúng ta thôi.”

Tô Dung để ý thấy cô gái mặc váy vàng mắt đỏ hoe, liên tục đưa tay quệt nước mắt. Không chỉ cô ấy, mấy người khác mặt mũi cũng xám xịt.

Ngay cả Tô Dung cũng không khỏi thở dài.

Sao lại là cô chứ?

Vương Kiến Quốc biết mọi người đều ấm ức, nhưng biết làm sao được, số phận đôi khi trớ trêu như vậy đấy: “Thôi nào mọi người, đừng ủ rũ nữa. Vượt qua lần này, báo cáo lên trên, tất cả chúng ta đều thành điều tra viên hết!”

Điều tra viên là cách gọi chung cho những người sống sót sau khi gặp quái đàm. Sau khi báo cáo, chính phủ sẽ hỗ trợ rất hậu hĩnh. Có người còn được mời vào Cục điều tra quái đàm, tha hồ thăng tiến.

Nghĩ đến tương lai tươi sáng, mặt mày mọi người cũng giãn ra phần nào. Ít nhất là bây giờ, chưa ai nghĩ mình sẽ chết.

“Đến nước này rồi thì cứ bình tĩnh đối mặt thôi. Giờ mọi người tự giới thiệu đi.” Vương Kiến Quốc nhìn quanh, chỉ vào anh chàng tóc xanh lá: “Cậu trước đi.”

Anh tóc xanh bĩu môi. Thực ra sau khi biết thân phận của Vương Kiến Quốc, anh ta đã hơi hối hận vì lỡ lời lúc trước. Giờ bị chỉ đích danh, càng chắc mẩm là mình đã đắc tội với ông rồi.

“Cứ gọi tôi là Triệu Bằng, làm ở tiệm cắt tóc. Xong chưa?”

Vừa dứt lời, cô gái tóc xoăn sóng nước bên cạnh đưa tay vuốt tóc. Tô Dung đứng phía sau, ngửi thấy mùi dầu gội thơm phức lẫn với mùi cà phê thoang thoảng.

“Tôi là Mẫn Tĩnh Di, đang tự kinh doanh một quán cà phê nhỏ. Nếu thoát khỏi đây, tôi mời mọi người cà phê miễn phí.”

Lời cô ấy nói làm không khí bớt căng thẳng đi một chút. Thoát ra khỏi đây, đó là mong muốn chung của tất cả sáu người đang mắc kẹt.

“Tôi là Lý Tuệ, ở khu này, năm nay năm mươi tuổi, mới nghỉ hưu. Trước làm công nhân ở nhà máy.” Người phụ nữ trung niên hơi mập mạp tự giới thiệu, mặt mày u ám.

Ai mà vui cho nổi khi vừa nghỉ hưu, đang định hưởng thụ tuổi già bên con cháu thì lại bị kéo vào nơi quái quỷ này.

Đến lượt cô gái váy vàng. Cô ấy đeo kính gọng trong suốt, nhưng lúc nãy khóc đã tháo ra rồi. Đôi mắt đỏ hoe như mắt thỏ, trông thật đáng thương: “Tôi là Hoàng Đào, giáo viên tiểu học đang thực tập… Hu hu hu… Tôi chỉ định mua đồ ăn cho mèo thôi mà, sao lại xui xẻo thế này chứ!”

Tiếng khóc của cô ấy làm cả siêu thị càng thêm rợn người. Bình thường thì người ta còn thương hoa tiếc ngọc, chứ giờ ai cũng lo cho thân mình, chẳng ai muốn quan tâm đến cô ấy cả.

Triệu Bằng, anh chàng tóc xanh lá cây, mặt mày nhăn nhó, xoa mặt rồi buông một câu: “Nín đi được không? Chưa chết đâu mà khóc như chết đến nơi rồi!”

Hoàng Đào nấc lên một tiếng, im bặt, chỉ co ro một góc, thút thít. Nhưng cái tiếng thút thít ấy lại càng làm người ta khó chịu. Mẫn Tĩnh Di vội vàng lại gần an ủi cô ấy.

Tô Dung thở dài, lên tiếng: “Tôi là Tô Dung, học sinh vừa nghỉ hè, sắp vào đại học.”

Thật ra, cô là người xuyên không.

“Đấng” không thể gọi tên kia chỉ thích chơi với những người trên mười tám tuổi. Chủ cũ của thân xác này vừa thi đại học xong thì gặp ngay quái đàm.

Chẳng nằm ngoài dự đoán, cô ấy chết queo trong nhà, còn Tô Dung – người từ thế giới khác đến – nhập vào thân xác cô ấy, thừa hưởng luôn cả ký ức của cô nàng.

May mà chủ cũ chết rồi, quái đàm cũng đi theo. Không thì vừa tới nơi, Tô Dung đã phải chạm mặt nó, chắc cũng toi mạng như chủ cũ.

Cô vốn là thám tử. Không giống mấy tay thám tử tư lôm côm, ở thế giới của cô, thám tử là nghề cao quý, được luật pháp bảo vệ và trọng vọng. Không chỉ nhận vụ án của tư nhân, thám tử giỏi còn được cảnh sát mời hợp tác điều tra.

Cô chính là một thám tử xuất sắc như thế, thường xuyên nhận nhiệm vụ từ chính quyền, cộng tác chặt chẽ với cảnh sát.

Trong một lần phối hợp với cảnh sát bắt tội phạm, cô liều mình cứu một bé gái, kết quả bị kẹt trong căn nhà chứa đầy thuốc nổ. Cô và đồng đội đều bỏ mạng.

Chưa kịp hoàn hồn, Vương Kiến Quốc đã lên tiếng: “Mọi người im lặng! Việc cấp bách bây giờ là tìm ra quy tắc của quái đàm. Ai tìm được thì nói cho mọi người biết, đừng giấu giếm. Ở đây, giấu giếm chẳng ích gì, chỉ hại chết người khác thôi. Hiểu chưa?”

Ông nói nghiêm nghị, mắt trừng trừng, khí chất nhà binh hiện rõ. Mọi người vội gật đầu lia lịa, chẳng ai dám ho he.

“À…” Tô Dung bỗng giơ tay, cầm một tờ giấy ở quầy thu ngân: “Hình như… tôi tìm ra rồi.”

Lúc mọi người tự giới thiệu, cô đã tranh thủ quan sát quầy thu ngân gần nhất. Với khả năng quan sát nhạy bén của một thám tử, cô nhanh chóng phát hiện ra tờ giấy bị nhân viên kẹp dưới bàn.

Trên tờ giấy có dòng chữ in đậm: Hướng dẫn mua sắm tại siêu thị An Lạc.

Mọi người xúm lại.

Vương Kiến Quốc lấy tờ giấy, đọc to:

“Hướng dẫn mua sắm tại siêu thị An Lạc: Để đảm bảo khách hàng mua sắm thuận lợi và an toàn, xin vui lòng tuân thủ các điều khoản sau đây…

1. Siêu thị này mở cửa suốt ngày đêm. Nếu muốn ngủ lại, cứ ra khu đồ dùng sinh hoạt, có sẵn giường nằm thử cho khách.
2. Đồ ăn trên kệ toàn hàng xịn, cứ ăn thoải mái dù chưa thấy bao giờ. À mà, nếu thấy cái miệng nào trên bao bì thì đừng mua nhé, hàng hết hạn đấy. Nhân viên dán lại cho dễ nhận biết thôi.
3. Ma-nơ-canh ở khu quần áo mặc đồ như người bình thường. Lỡ thấy bộ nào kỳ quặc, kiểu tay áo thừa thãi hay cổ áo rộng quá khổ thì chắc tại siêu thị lạnh quá, hoa mắt thôi. Nhắm mắt lại mười giây là ổn.
4. Nhà vệ sinh ở khu đồ dùng sinh hoạt. Nhớ xem biển hiệu nam nữ có đúng không nhé. Nếu sai thì kệ, nhân viên bày trò đấy, cứ dùng thoải mái. À, nhớ xem có giấy vệ sinh không. Không có thì đừng dùng, dù có mang theo giấy cũng đừng.
5. Hải sản ở khu thủy sản bình thường cả. Cẩn thận nhiệt độ nước thôi. Nóng quá chúng nó bò ra ngoài đấy. Mà bò ra thì cũng không sao, cứ thoải mái xem.
6. Kho hàng sau khu quần áo, cấm khách vào.
7. Tất cả miễn phí, lấy gì tùy thích.

… Chúc quý khách có những giây phút an toàn, vui vẻ tại siêu thị An Lạc. Một khoảng thời gian bình yên và hạnh phúc mãi mãi.”

Mấy dòng chữ trên tờ giấy tự dưng đỏ lòm, Tô Dung rùng mình. Cô bỗng nhận ra, giọng thông báo hôm nọ không phải là giả.

Hình như… cô thực sự thấy được mấy quy tắc sai này!