Màn đêm buông xuống, ánh đèn đường hắt lên khung cửa sổ những vệt sáng mờ ảo. Tôi đang đắm chìm trong bộ phim, bất chợt căn phòng chìm vào bóng tối, tiếng tivi tắt ngấm. Mất điện rồi.

Lấy điện thoại, tôi nhắn tin cho người hàng xóm đối diện, hỏi thăm tình hình. Chẳng mấy chốc, tin nhắn hiện lên, báo nhà hàng xóm cũng bị mất điện. Tay chạm vào nắm cửa, định xuống dưới xem thử.

Bỗng dưng, điện thoại rung lên, báo hiệu đã tự động kết nối với Wi-Fi nhà hàng xóm. Tôi lạnh sống lưng. Không có điện, lấy đâu ra Wi-Fi?

Tin nhắn của người hàng xóm lại hiện lên: “Cùng đi tìm quản lý khu nhé! Tôi đang đợi ở cửa nhà em.”

Lòng tôi chùng xuống, nhớ đến mẩu tin tức nóng hổi gần đây: một cô gái độc thân bị cắt điện giữa đêm, khi mở cửa kiểm tra cầu dao thì bị kẻ gian đã phục sẵn bên ngoài ra tay sát hại.

Phải chăng người hàng xóm đang nói dối? Phải chăng hắn ta đang hợp tác với kẻ gian để lừa tôi ra ngoài?

Nhưng rồi tôi lại tự trấn an mình. Người hàng xóm đối diện là một thanh niên thành đạt, lại là nhà từ thiện nổi tiếng trong thành phố. Một người như thế, sao có thể là đồng bọn của kẻ gian được? Có lẽ nhà hàng xóm vừa có điện lại, chỉ là tôi nghĩ quá nhiều mà thôi.

Để chắc chắn, tôi nhắn thêm một tin nữa: “Nhà anh có điện lại chưa?”

Tin nhắn trả lời đến ngay tức khắc: “Chưa có điện, tôi ra ngoài rồi, đang đợi ở cửa nhà em!”

Tay tôi cứng đờ trên nắm cửa. Hắn ta đang nói dối! Nhưng tại sao?

Dù là lý do gì, tôi quyết định tối nay sẽ không bước chân ra khỏi nhà.

Tôi lau vội những giọt mồ hôi lạnh toát trên tay, nhắn lại cho người hàng xóm: “Tôi đột nhiên thấy hơi khó chịu, chắc không đi cùng anh tìm quản lý khu được. Xin lỗi nhé!”

Tin nhắn gửi đi rồi, nhưng đáp lại chỉ là một khoảng lặng đến đáng sợ. Người hàng xóm không trả lời.

Hít một hơi thật sâu, tôi quay người bước về phía phòng khách. Nhưng ngay lúc đó, một âm thanh lạ lùng từ phía cửa chính khiến tôi khựng lại.

Nấp vào góc khuất gần đó, tôi nín thở, hai mắt dán chặt vào cánh cửa. Tiếng động càng lúc càng rõ, như thể ai đó đang cố tình trêu ngươi bóng đêm.

Rồi một tiếng “Rầm!” vang lên, chát chúa và đầy uy hiếp. Có thứ gì đó vừa rơi xuống đất. Trong bóng tối mịt mù, một tia sáng xanh lóe lên từ khe cửa, xuyên qua ô mắt mèo, hắt lên tường một vệt sáng ma quái.

Ô mắt mèo bị phá hỏng rồi!

Tia sáng biến mất, nhường chỗ cho một khoảng tối đen kịt, sâu hun hút. Kẻ bên ngoài đang dí sát mắt vào, dò xét bên trong!

Tôi vội vàng lùi sâu hơn vào góc khuất, nín thở, tim đập như trống dồn. Dù có một bức tường dày ngăn cách, tôi vẫn cảm nhận rõ ràng ánh nhìn như thiêu đốt của kẻ lạ mặt đang quét qua từng ngóc ngách trong nhà.

Cắn chặt môi để giữ tỉnh táo, tôi bất giác run lên khi điện thoại bỗng sáng lên. Là tin nhắn từ người hàng xóm.

“Tôi vừa xuống tìm quản lý khu, bây giờ họ đang mang dụng cụ đến đây rồi.”

Tuyệt quá! Chỉ cần quản lý khu đến, kẻ đáng sợ ngoài kia chắc chắn sẽ phải bỏ chạy.

Khoan đã…

Có gì đó không đúng ở đây!

Tôi nhìn lại lịch sử trò chuyện, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Từ lúc tôi nhắn tin cho đến khi nhận được tin nhắn báo đã tìm được quản lý khu, chỉ vỏn vẹn hai phút.

Hai phút! Chúng tôi ở tầng năm, tòa nhà sáu tầng, không có thang máy. Vậy thì trong hai phút ngắn ngủi ấy, bằng cách nào hắn ta có thể xuống đến nơi, liên lạc và báo cáo tình hình cho quản lý khu được?

Nghĩ đến đây, tay tôi run rẩy mở khung tin nhắn, vội vàng soạn tin báo cảnh sát. Nhưng dường như có một thế lực vô hình nào đó đang ngăn cản tôi, dù có gửi đi bao nhiêu lần, điện thoại vẫn chỉ hiện lên dòng chữ báo lỗi “Không có sóng”. Ngay cả Wi-Fi vừa kết nối cũng đột ngột biến mất.

Chuyện gì đang xảy ra thế này?

Đột nhiên, tôi nhớ đến thiết bị chặn tín hiệu thường được sử dụng trong các kỳ thi lớn ở trường. Nhưng trong điều kiện bình thường, thiết bị này không thể chặn được dịch vụ báo cảnh sát. Trừ khi… nó đã được sửa đổi một cách bất hợp pháp.

Tôi đưa tay lên ngực, cố gắng hít thở đều để làm dịu đi nhịp tim đang đập loạn xạ. Không còn thời gian để do dự nữa.

Tôi quỳ xuống, nín thở, nhẹ nhàng bò về phía phòng ngủ. Vừa bò được nửa chừng, tiếng bước chân đột ngột vang lên từ phía cửa. Có lẽ kẻ ngoài kia đã phát hiện ra không thể mở cửa nên định bỏ đi.

Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, một tiếng “Rầm!” vang lên, chấn động cả căn phòng.

Kẻ đó không đi! Hắn ta đang phá cửa!

Trái tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Không thể chần chừ thêm nữa, tôi dùng cả tay chân bò thật nhanh về phía phòng ngủ. Khóa cửa lại, tôi dựa lưng vào cánh cửa, thở hổn hển.

Trong đêm tối tĩnh mịch, tiếng động phá cửa từ bên ngoài vọng lại càng thêm ghê rợn, như tiếng búa tử thần gõ nhịp vào tim tôi.

Làm sao đây? Cửa chính và cửa phòng ngủ đều chỉ là cửa gỗ bình thường, không thể cản được hắn ta lâu hơn nữa.

Bình tĩnh nào, Tô Hiểu! Phải có cách nào thoát khỏi đây chứ!

Khu chung cư cao cấp này mới xây dựng, tỷ lệ người đến ở chưa đến hai mươi phần trăm. Cả tòa nhà chỉ có bốn hộ gia đình. Một nhà ở cạnh tôi, một nhà ở ngay tầng dưới.

Nhưng thật đáng buồn thay, tôi chẳng thể cầu cứu ai lúc này. Bây giờ là kỳ nghỉ lễ Lao động, tất cả bọn họ đều đã đi du lịch hết rồi.

Đúng lúc ấy, tiếng gỗ vỡ vụn vang lên. Tên kia đã phá cửa xông vào nhà!

Tiếng bước chân nặng nề, tiếng kim loại ma sát trên sàn nhà, từng chút, từng chút một tiến về phía tôi.

Tuyệt vọng nhìn quanh phòng ngủ, bỗng nhiên tôi nhìn thấy ban công. Ban công phòng ngủ và ban công nhà hàng xóm chỉ cách nhau một khoảng không xa!

Một tia hy vọng lóe lên trong tôi. Tôi lập tức đứng dậy, nhưng có lẽ do những gì vừa trải qua quá sức kinh khủng, chân tôi loạng choạng, khiến tôi ngã khuỵu xuống.

Nghe thấy tiếng động, kẻ ngoài kia nhanh chóng xác định được vị trí của tôi.

“Rầm!”

Một tiếng động lớn kinh hoàng vang lên, như muốn xé toạc màn đêm.

“Rầm!”

Chỉ với cú giáng thứ hai, cánh cửa gỗ phòng ngủ đã yếu ớt bật ra một tiếng kêu ai oán, một vết nứt lớn chạy dọc theo thớ gỗ.

Tôi dồn hết sức lực đứng dậy, lao như bay về phía ban công.

“Rầm!”

Cú đập thứ ba vang lên đầy uy hiếp, cánh cửa gỗ tội nghiệp vỡ tan, tạo thành một lỗ hổng lớn. Qua màn đêm, tôi nghe thấy tiếng cười man rợ của kẻ truy đuổi: “Tao thấy mày rồi! Mày không chạy thoát đâu!”

Toàn thân tôi run lên bần bật, từng sợi tóc như dựng đứng lên vì sợ hãi. Nhưng tôi không cho phép bản thân dừng lại, cắn chặt răng, tôi lấy hết sức bình sinh bật nhảy qua lan can.

Một thoáng chông chênh, rồi tôi đáp xuống ban công nhà bên cạnh.

Hít một hơi thật sâu, tôi cố gắng điều hòa lại nhịp thở. Đồng thời, mắt tôi đảo nhanh, tìm kiếm một nơi ẩn náu an toàn.

Gia đình này hình như mới chuyển đến, đồ đạc còn chưa được bày biện đầy đủ. Nơi có thể trốn chỉ có gầm sofa, gầm giường và trong tủ quần áo.

Nhưng những nơi tôi nghĩ đến, kẻ sát nhân kia chắc chắn cũng sẽ nghĩ đến.

Còn chỗ nào khác nữa?

Bỗng nhiên, tiếng động trong phòng ngủ im bặt. Tôi biết điều đó có nghĩa là hắn ta đã phá xong cửa, và đang tiến ra ban công.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu. Tôi nhón chân, rón rén chạy đến nơi ẩn náu vừa nghĩ ra.

Tuyệt vời! Chỗ này vừa đủ để giấu mình!

“Thịch! Thịch!”

Tiếng vật nặng rơi xuống đất vang lên từ ban công. Hắn ta đã sang đây!

Nín thở, tôi cố gắng lắng nghe từng động tĩnh nhỏ nhất.

Tiếng bước chân nặng nề lại vang lên, chậm rãi và đầy ám ảnh, như bước chân của tử thần đang tiến gần.

Tôi co rúm người lại, không dám nhúc nhích.

Rồi tiếng bước chân dừng lại, ngay bên cạnh nơi tôi đang ẩn náu.

Giọng nói lạnh lùng như từ địa ngục vọng lên, khiến máu trong người tôi đông cứng: “Tao tìm thấy mày rồi!”

Máu trong tôi như đông cứng lại. Cơn hoảng loạn thôi thúc tôi vùng chạy, nhưng tôi cố gắng kìm nén nó, nín thở, thu mình lại trong góc khuất chật hẹp.

“Rầm!”

Một cú mạnh như trời giáng, ngay cả bức tường sau lưng tôi cũng rung lên bần bật. Trong cơn choáng váng, tôi nghe thấy tiếng hắn ta cúi xuống.

Tôi nhắm chặt mắt, cầu mong cho hắn ta không phát hiện ra điều gì bất thường.

“Khốn kiếp! Mày trốn ở đâu rồi?! Ra đây ngay! Nếu không, khi tao tìm thấy mày, tao sẽ chặt mày thành từng mảnh cho chó ăn!”

Tiếng gầm gừ giận dữ của hắn ta vang lên ngay bên cạnh.

May thay, tôi đã không vì hoảng sợ mà lao ra ngoài. Lúc này, tôi càng cảm thấy may mắn vì đã không chọn trốn dưới gầm sofa. Thay vào đó, tôi đã chui vào trong chiếc máy giặt đặt trên ban công, cạnh ghế sofa.