Chinh Phục Tướng Quân Hung Hãn - Chương 4

Ánh trăng len lỏi qua rèm cuốn cao, tràn vào phòng, trải một lớp bạc mỏng manh lên lớp chăn đệm đã được trải sẵn giữa giường và bàn ghế. Tiết Thận nằm đó, chỉ mặc áo lót, mắt nhắm nghiền, gối đầu lên cánh tay, tấm chăn mỏng đắp hờ hững trên bụng.

Du Tri Quang vén màn giường bạt bộ, thò đầu ra, nhìn y. Tiết Thận vẫn nhắm mắt, cất tiếng hỏi: “Sao thế?”

“Ta ngủ giường La Hán, tướng quân có muốn dời qua đây không? Sắp sang tháng chín rồi, đất lạnh lắm.” Trong lòng nàng đã chuẩn bị tâm lý ngủ riêng giường, riêng phòng rồi, ai ngờ Tiết Thận lại ôm chăn đệm ra trải dưới đất cạnh giường nàng, nói giường La Hán ngắn quá, chân dài như y nằm không duỗi thẳng được.

Tiết Thận không đáp, chỉ xoay người, quay lưng về phía nàng. Đôi vai rộng rắn chắc ẩn hiện dưới lớp áo lót mỏng manh, nửa chìm trong ánh trăng, nửa khuất trong bóng tối.

Du Tri Quang ngồi dậy, đầu ngón chân vừa chạm vào giày thì Tiết Thận đã lên tiếng, như thể sau gáy có mắt vậy: “Còn hai canh giờ nữa ta đi tuần doanh, đừng lăn qua lăn lại nữa.”

Du Tri Quang mặc kệ lời y, xỏ giày, ôm lấy chiếc áo choàng trên đầu giường, nhẹ nhàng đắp lên người Tiết Thận. “Tướng quân… không nghỉ phép cưới sao?”

Quan viên trong triều từ ngũ phẩm trở lên đều được nghỉ năm ngày phép cưới, huống hồ chức quan của Tiết Thận còn có thể xin nghỉ thêm được nữa.

Tiết Thận, vốn đã cảnh giác khi nàng đến gần, giờ cảm nhận được hơi ấm mềm mại của chiếc áo choàng trên người, mới thả lỏng đôi chút. “Không nghỉ.”

Du Tri Quang nằm lại trên giường, thầm thở phào. Tiết Thận không nghỉ phép cũng tốt. Nàng cũng đỡ phải lo lắng chuyện ở chung cả ngày với y trong phủ. Nghĩ ngợi lung tung một hồi, cơn mệt mỏi ập đến, nàng thiếp đi lúc nào không hay. Tỉnh dậy thì Tiết Thận đã đi rồi, chăn gối được xếp gọn gàng trên giường La Hán.

Quản sự Tào Dược dẫn đầu đám gia nhân đến bái kiến đại nương tử. Du Tri Quang vừa nhận mặt vừa ghi nhớ tên từng người, rồi thưởng cho mỗi người một ít tiền mừng. Nàng nhận ra tướng quân phủ nam nhiều hơn nữ, chỉ có vài bà lão làm việc nặng.

Tào Dược, người quản sự đã gần bốn mươi tuổi, tướng mạo bình thường, giọng nói lại khàn khàn, nhưng cử chỉ đi đứng lại rất ổn trọng, toát lên khí chất có phần nào giống Tiết Thận. Sau khi mọi người lui ra, ông đưa cho nàng một chiếc hộp gỗ.

“Đại nương tử, đây là sổ sách chi tiêu trong phủ, chìa khóa kho và khế ước của gia nhân. Tướng quân dặn, nếu đại nương tử rảnh rỗi muốn quản lý thì cứ nhận lấy.”

Du Tri Quang xua tay: “Ta tạm thời chưa quản. Tào thúc cứ sắp xếp mọi việc như trước đây là được, cứ theo lệ cũ mà làm.”

Nàng thong thả dạo bước từ sảnh chính ra tiền đường. Ánh nắng sớm mai trong vắt, tướng quân phủ rộng lớn hơn nàng tưởng, những lối đi ngoằn ngoèo, những sân viện khuất sau liễu rủ càng làm tăng thêm vẻ bí ẩn cho nơi này.

“Tào thúc dẫn ta đi dạo một vòng được không? Thuận tiện kể ta nghe đôi chút về thói quen, sở thích của tướng quân, hoặc những điều cần kiêng kỵ.”

“Đương nhiên là được. Đại nương tử muốn đi lúc nào?”

“Ngay bây giờ đi.”

Trước khi gả đến đây, nàng chỉ biết Tiết Thận xuất thân võ tướng, gia tộc ít người, thân thích chỉ có một tỷ tỷ đã xuất giá. Công việc bề bộn nên y thường xuyên vắng nhà. Ngoài ra, nàng chẳng biết gì về vị phu quân này cả.

Tào quản sự dẫn Du Tri Quang đi một vòng quanh phủ, bắt đầu từ chính đường, qua đài luyện võ, phòng binh khí, rồi đến tàng thư các. Dọc đường đi, thi thoảng lại gặp thợ thủ công đẩy xe chở gỗ gạch, vữa hồ, tất cả đều hướng về phía tòa lầu nhỏ ba tầng ở góc tây bắc.

“Kia là gì vậy, Tào thúc?” Nàng tò mò hỏi.

“Đó là lầu canh, dùng để quan sát động tĩnh trong phủ, cũng như các tháp canh ở ngoài phố. Khi cần thiết có thể dùng cờ hiệu để truyền tin.” Thấy nàng có vẻ hứng thú, Tào quản sự nói thêm: “Phủ đệ này truyền qua nhiều đời tướng quân, nhiều chỗ đã xuống cấp. Tướng quân cho người tu sửa trước khi đại hôn, ưu tiên những nơi phu nhân sẽ dùng đến. Còn lại thì từ từ sửa sau.”

Du Tri Quang khựng lại, nhớ đến chiếc đèn treo mới tinh trong phòng tắm đêm qua.

Đi qua một cái đình nhỏ, họ đến một căn phòng phụ phía đông tàng thư các, cửa khóa then cài.

“Căn phòng này tướng quân dặn không ai được vào, lúc nào cũng khóa, phu nhân nhớ kỹ nhé.”

Nàng gật đầu: “Vậy tàng thư các, ta có thể vào xem chứ?”

“Phu nhân cứ tự nhiên.” Tào quản sự nhìn lên mặt trời: “Nếu còn điều gì thắc mắc, phu nhân cứ tìm ta. Ta phải đến lầu canh xem xét việc sửa chữa.”

“Tào thúc cứ đi đi.” Du Tri Quang ở lại tàng thư các suốt buổi chiều, cho Nguyên Bảo mang cơm trưa đến phòng phụ phía tây. Vẫn là toàn thịt, lại thêm cái bánh nướng to tướng.

Sách của Tiết Thận chủ yếu là sách binh pháp, địa lý. Nàng chọn được hai cuốn du ký, một cuốn đã đọc xong, một cuốn đọc dở, định mang về phòng đọc tiếp.

Dưới mái hiên, đèn lồng đung đưa trong gió. Không khí se lạnh, có chút ẩm ướt. Nguyên Bảo đưa tay ra hứng: “Mưa rồi, để nô tì đi lấy ô.”

Du Tri Quang gật đầu, những hạt mưa bụi bay xiên xẹo trong gió. Nàng đứng nép vào cửa phòng phụ phía tây, bỗng thấy trên bậc thềm đá xám có những dấu chân lấm bùn, dừng lại ngay trước cửa. Ổ khóa vẫn còn nguyên, dính vài vệt bùn đất. Hình như có người đến, thấy cửa khóa rồi bỏ đi.

Nguyên Bảo cầm ô giấy dầu chạy đến: “Tiểu thư, về thôi, mưa sắp to rồi.”

Du Tri Quang vịn tay Nguyên Bảo, không về phòng ngủ mà đến chính viện, cho người đi tìm Tào quản sự, kể lại chuyện vừa thấy.

Tào quản sự vừa lau những giọt mưa còn đọng lại trên mặt, vừa ngạc nhiên hỏi: “Cả buổi chiều nay, ta đều ở lầu canh trông coi bọn thợ mà.”

Để dễ bề quản lý, thợ nề và thợ mộc đều làm việc theo từng cặp, hễ thiếu người ở đâu là ông có thể nhận ra ngay. Huống chi, lầu canh và phòng khóa ở tàng thư các lại cách nhau một khoảng khá xa.

Du Tri Quang nhẹ giọng đáp: “Ta chỉ muốn nhắc Tào thúc một tiếng, còn lại Tào thúc cứ tự quyết định.”

Tào Dược cung kính đáp: “Vâng, đa tạ đại nương tử đã nhắc nhở.”

Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng ông không hề xem thường lời của Du Tri Quang. Tào Dược đội mưa quay lại tàng thư các, dấu chân trên bậc thềm tuy đã bị mưa làm mờ đi phần nào, nhưng trên ổ khoá đồng vẫn còn sót lại vài vết bùn lốm đốm. Mưa càng lúc càng nặng hạt, ông đành cho đám thợ về nghỉ trước, lúc này muốn tìm người hỏi cũng không được.

Đêm nay mưa gió bão bùng, theo lệ thường, tướng quân sẽ nghỉ lại trong quân doanh. Tào Dược tìm giấy bút ghi lại vắn tắt sự việc, đang định sai tiểu đồng chạy việc đưa tin đến quân doanh, thì thấy một bóng người cao lớn, khoác áo tơi, sải bước dưới hành lang, uy phong lẫm liệt như rồng như hổ.

Tào Dược vội vàng tiến lên đón: “Tướng quân đã về rồi ạ?”

Tiết Thận vừa cởi áo tơi, vừa nghe Tào Dược báo cáo về chuyện bất thường ở tàng thư các, hàng lông mày sắc nét hơi nhíu lại. Y thản nhiên nói: “Không cần lo lắng, ta tự có sắp xếp. Ngày mai cứ để bọn thợ tiếp tục sửa chữa.”

“Vâng.” Tào Dược dừng bước trước cửa thuỳ hoa, nhìn theo bóng Tiết Thận khuất dần về phía sân viện sáng đèn. Quả thật, Tiết Thận không có thói quen quay về tướng quân phủ trong những ngày mưa gió thế này. Đối với y, ngủ ở đâu cũng như nhau. Có những khi quân vụ bận rộn, y từng ở lại cung đình và quân doanh suốt nửa tháng trời mà không hề đặt chân về phủ.

Tiết Thận bước vào phòng ngủ, đi thẳng về phía phòng tắm bên trong. Cửa chạm trổ đang mở rộng, hương thơm ngọt ngào ấm áp hoà quyện cùng hơi nước phả ra ngào ngạt. Qua lớp màn the mỏng manh, thấp thoáng bóng một người bên trong. Không ngờ Du Tri Quang lại không đến phòng tắm suối nước nóng, mà chỉ gọi người chuẩn bị nước nóng, rồi tắm rửa ngay trong phòng tắm nhỏ này.

Nàng quay lưng về phía cửa, lặng lẽ ngâm mình trong bồn tắm sâu hun hút. Dáng người nàng nhỏ nhắn, khi ngồi xuống, chỉ thấy một đoạn cổ trắng ngần cùng mái tóc đen được búi cao. Tiết Thận vừa nhận ra nàng, định quay đi, thì nghe thấy tiếng nàng gọi: “Nguyên Bảo, chân ta hình như hơi tê rồi, mau đến đỡ ta.”

Tiết Thận nhắc: “Nguyên Bảo không có ở đây.”

Bên trong màn the, im ắng đến lạ thường, dường như cả hơi thở cũng ngừng lại. Du Tri Quang quả thật đã nín thở. Giữa làn hơi nước mịt mù, bất ngờ nghe thấy giọng nói trầm thấp của một nam nhân, mặt nàng nóng bừng, chỉ muốn chìm nghỉm xuống làn nước. Nhưng chân phải tê cứng, như có hàng nghìn con kiến đang bò, lại như bị kim châm, nàng đành lấy hết can đảm quay đầu lại. Tiết Thận đã lùi ra phía cửa chạm trổ.

“Nguyên Bảo đâu rồi?” Nàng cố gắng giữ giọng bình tĩnh. Nước hoa tắm nàng vẫn dùng để ở phòng tắm suối nước nóng, chắc là Nguyên Bảo đi tìm loại mới cho nàng.

“Trên đường từ ngoại viện về phòng ngủ, ta không thấy Nguyên Bảo.” Giọng Tiết Thận nghe xa xôi hơn.

Cảm giác tê dại càng lúc càng dữ dội, có dấu hiệu co giật. Du Tri Quang cố gắng vịn vào thành bồn đứng dậy, nhưng không được, vừa ngồi xuống lại hắt hơi một cái. Nước đã nguội lạnh.

“Ta gọi người đến giúp nàng.”

“Tướng quân… có thể đưa chiếc áo choàng trên giá kia cho ta trước được không?” Du Tri Quang rùng mình một cái, rồi nhỏ nhẹ nói thêm: “Chàng… chàng quay lưng lại rồi vào cũng được.”

Tuy chưa thật sự quen thuộc, nhưng Tiết Thận dù sao cũng đã là phu quân của nàng. Nàng đợi một lúc, lại hắt hơi thêm hai cái, mới nghe thấy tiếng bước chân quay lại. Bàn tay đeo đai da bảo vệ vén màn the lên, nam nhân không chút do dự bước vào.

Tim Du Tri Quang như bị ai đó nắm chặt. Nhưng khi nhìn rõ, nàng lại thở phào nhẹ nhõm. Trước mắt Tiết Thận là một dải lụa đen không biết y tìm ở đâu ra, quấn chặt quanh mắt mấy vòng. Tay kia vắt một chiếc khăn bông sạch sẽ và y phục, đưa về phía nàng.

“Mặc vào đi, ta đỡ nàng ra ngoài.”

Du Tri Quang nhận lấy, khoác y phục lên người, vịn vào cánh tay vững chắc của Tiết Thận, chậm rãi bước ra khỏi bồn tắm. Tiết Thận dẫn nàng đi, không chút lưỡng lự, như có thể nhìn thấy đường đi vậy.

Du Tri Quang tò mò, vẫy tay trước mặt y. Tiết Thận nghiêng đầu: “Đừng vẫy nữa, có gió đấy.”

Nàng khựng lại, Tiết Thận đã dừng ở hành lang ngoài phòng tắm. “Phòng tắm nhỏ, bố trí đơn giản, trong lòng ta có thể hình dung được phương hướng. Bây giờ thì không.”

Du Tri Quang nhún nhảy trên một chân, tay vịn lấy Tiết Thận: “Ba bước về phía trước, rẽ trái rồi cứ thế mà đi…” Nàng bước đi chầm chậm, như con thú nhỏ lần đầu đặt chân xuống vùng đất lạ, lén lút quan sát Tiết Thận, người giờ đây phải dựa vào nàng dẫn đường.

Góc nghiêng của nam nhân hiện lên những đường nét góc cạnh, chiếc cằm sắc sảo, đôi mắt vốn lạnh lùng sắc bén giờ bị che khuất, chỉ còn thấy sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng, tất cả đều toát lên vẻ tuấn tú mà ngày thường nàng khó lòng nhận ra. Cảm giác sợ hãi khi xưa cũng theo đó mà tan biến như sương khói.

“Được rồi, dừng lại ở đây.” Du Tri Quang bước vào giường, buông màn, chỉnh trang y phục, rồi quỳ xuống, cẩn thận treo màn cho ngay ngắn.

Tiết Thận nghe thấy tiếng nàng, liền đưa tay định gỡ dải lụa đang bịt mắt. Du Tri Quang quỳ ngay trước mặt y, bỗng mím môi, cố kìm nén nụ cười đang chực trào ra. Tiết Thận loay hoay mãi mà không gỡ được nút thắt, dải lụa buộc quá chặt, kéo mạnh cũng không xuống, bực bội đến mức định rút dao găm bên hông ra cắt phăng nó đi.

Nàng nhận ra, vội đưa tay ngăn lại. Mu bàn tay nam nhân ấm áp, rộng lớn, những ngón tay thon dài, nàng dường như cảm nhận được cả khớp xương bên dưới lớp da. Nàng rụt tay lại, chuyển sang kéo nhẹ đai da bảo vệ cổ tay y: “Tướng quân xoay người lại, ngồi xuống đây, ta giúp chàng.”

Nam nhân ngồi xuống bên cạnh. Du Tri Quang cúi xuống, chăm chú nhìn nút thắt, thì ra y đã vô tình buộc thành nút chết. Nàng vừa từ từ cởi nút thắt, vừa hỏi: “Tào thúc nói hôm nay tướng quân không về, sao lại có chuyện gấp thế?”

Nàng nghĩ, chính vì tưởng Tiết Thận không có nhà, nàng mới thoải mái tắm rửa trong phòng tắm nhỏ, cửa cũng chẳng buồn đóng.

“Huynh trưởng của nàng bảo ta về.” Giọng Tiết Thận vẫn bình thản. Đêm qua, trong buổi tiệc, Du Minh Hi, huynh trưởng của Du Tri Quang, say mèm, nắm chặt tay áo Tiết Thận không buông: “Ta chỉ có một muội muội, Sênh Sênh là duy nhất, Tiết tướng quân phải đối xử tốt với muội ấy, nhất là những ngày mưa gió, sấm chớp… nhất định phải ở bên cạnh muội ấy. Phải nhớ kỹ cho ta!”

Sấm chớp thì có liên quan gì chứ? Y định hỏi, nhưng Du Minh Hi đã say đến bất tỉnh nhân sự, miệng lảm nhảm không rõ tiếng.

“Huynh trưởng nàng dặn, khi nào sấm chớp thì phải về phủ.”

Dải lụa đen được tháo xuống, ánh đèn đột ngột tràn vào. Cái nhìn đầu tiên của Tiết Thận chạm phải nụ cười như có như không trong mắt nàng.

“Ngốc thật!” Đôi mắt nàng sáng long lanh. Rồi chợt như nhận ra lời nói có phần đường đột, nàng vội vàng xua tay, lí nhí giải thích: “Ta, ta không nói chàng, ta nói huynh trưởng ta.”

“Vì sao?”

“Lần trước ở sơn trại, cũng mưa gió sấm chớp thế này. Về phủ rồi ta cứ nằm mơ hoài, nhất là khi trời trở gió. Cha phải mời Phạm thái y đến bắt mạch, uống ba thang thuốc an thần mới khỏi.” Nhắc đến người nhà, giọng nàng bỗng vui hẳn lên.

Tiết Thận chưa từng thấy nàng như vậy. “Nàng sợ ta lắm sao?”

“Không có…” Nàng nhìn vào mắt y, không chút che giấu, rồi lại vội vàng quay đi, tay mân mê dải lụa trên váy.

Nguyên Bảo lúc này mới trở lại, tay cầm lọ nước hoa, thở hổn hển: “Lạ thật, nước hoa mới để trong rương hồi môn ở kho, tìm mãi mới thấy…”

Nàng ấy dừng lại, mắt mở to nhìn cảnh tượng trước mặt, rồi vội vã lùi ra ngoài.

Giường bên cạnh Du Tri Quang nhẹ hẳn đi. Tiết Thận đứng dậy định rời khỏi.

“Tiết Thận!” Giọng nàng nhỏ nhẹ. Y dừng bước, nghe nữ lang vốn luôn e dè nghiêm nghị nói: “Ta không… không còn sợ chàng như lúc đầu nữa.”