Chinh Phục Tướng Quân Hung Hãn - Chương 1

Phù Dung yến của Trưởng Công chúa, khách khứa đông đúc như những đám mây trôi, hương phấn thơm nồng phảng phất khắp nơi. Đông Uyển hoa viên rộn rã tiếng cười nói, giọng các tiểu thư khuê các trong trẻo như tiếng chuông ngân, thảng hoặc vọng lại từ những khóm phù dung đang độ khoe sắc.

Du Tri Quang ngồi dưới mái hiên phía tây, hai chân khép nép. Nàng mang giày cong vút như vầng trăng non, đính vài viên châu hồng nhỏ xinh. Từng đường kim mũi chỉ đều do chính tay tẩu tẩu thêu dệt tỉ mỉ, cành lá uốn lượn như những đóa hoa xuân đang hé nở, điểm tô cho đôi giày thêu thêm phần tinh xảo.

Đẹp quá! Nàng cong mắt, mũi giày khẽ chạm vào nhau. Trong tầm mắt, đôi giày vải màu xanh nhạt của Nguyên Bảo, nha hoàn của nàng, đang bước những bước nhỏ dưới hiên, trong lòng đầy ấm ức thay chủ nhân. Vừa rồi ở Đông Uyển, các tiểu thư bàn tán xôn xao về nàng.

“Hừ, mấy tiểu thư khuê các này, bình thường thì đoan trang thục nữ, mà nói ra thì cay nghiệt như ớt, chẳng sợ mang tiếng xấu ra ngoài.”

“Nào là duyên phận trắc trở, số mệnh mỏng manh.”

“Nào là mười chín tuổi chưa lấy chồng thì đi tu.”

“Theo nô tì thấy, chỉ là ghen tị tiểu thư xinh đẹp, ghen tị tiểu thư sớm có hôn ước với Thế tử Bá tước phủ, không ăn được nho thì chê chùm nho xanh.”

Nguyên Bảo lẩm bẩm, xoay người bước đi. Trong mắt Du Tri Quang, nàng ấy như con rối bóng đang múa, nàng thở dài: “Duyên phận của ta đúng là lắm gian truân…”

“Tiểu thư đừng có nói thế, lại càng làm bọn họ được nước làm tới.” Nguyên Bảo dậm chân bực bội.

Du Tri Quang nghiêng đầu, đôi mắt hạnh long lanh ánh lên vẻ ngây thơ. Nàng giơ một ngón tay trắng nõn, bắt đầu kể lể.

“Ngươi xem, ta được hứa hôn với Thế tử Bá tước phủ từ nhỏ, nhưng năm ta vừa cập kê, Thế tử lại phải chịu tang tổ phụ.”

“Sinh tử có số, ai mà biết trước được chữ ngờ.”

“Khi Thế tử mãn tang, ta vội vàng từ Vân Thành về kinh thành bàn chuyện hôn sự, lại gặp phải sơn tặc, suýt chút nữa thì mất mạng.”

“Đó là tiểu thư phúc lớn mạng lớn, tai qua nạn khỏi.”

“Rồi mẹ ta thấy bất an, bèn đem bát tự của ta và Thế tử đi xem, phương sĩ nói bát tự chúng ta xung khắc.”

“Chuyện này…” Nguyên Bảo vốn là người sùng đạo, lập tức cứng họng.

Đầu hiên bên kia, có người đang chậm rãi bước tới. Du Tri Quang ngồi thẳng dậy. Một chàng trai mặc áo cổ tròn màu tím than, hông đeo ngọc bội hình cá chép, chưa thấy người đã nghe tiếng gọi: “Du muội muội.”

Trong kinh thành, chỉ có Trương An Vinh, vị hôn phu của nàng, mới gọi nàng như vậy. Hai người quen biết từ thuở nhỏ, hai năm gần đây mới gặp lại, tuy là vị hôn phu, nhưng tình cảm chẳng khác gì họ hàng xa.

Du Tri Quang đứng lên, khẽ khàng hành lễ: “Tam ca ca, huynh khỏe chứ?”

Trương An Vinh gật đầu, ánh mắt như níu lấy gương mặt nàng, xinh đẹp tựa đóa phù dung hé nở.

Nắng xuyên qua kẽ lá, nhảy nhót trên gương mặt trái xoan của nàng, đôi mắt hạnh long lanh như hổ phách trong dòng suối mát, đuôi mắt hơi xếch lên, thoáng chút tinh nghịch, lại ẩn chứa nét quyến rũ vô ngần. Trương An Vinh bỗng ngẩn người. Hắn định nói gì nhỉ… À, đúng rồi, chuyện từ hôn. Chuyện Du Tri Quang từ Vân Thành về kinh, giữa đường gặp sơn tặc, được Tiết Thận, Kim Ngô Vệ Hữu tướng quân, cứu giúp đã lan truyền khắp kinh thành.

Du phủ hôm sau đã vội sai người đến Trương gia báo tin, rằng: “Nhờ Tiết tướng quân ra tay nghĩa hiệp, lại phái người hộ tống chu đáo, tiểu thư nhà ta bình an vô sự, chỉ hơi kinh hãi chút thôi.”

Nhưng Trương gia nghe ngóng được, từ lúc xảy ra biến cố đến khi Tiết tướng quân dẹp yên bọn sơn tặc, cách nhau cả một đêm dài. E là Du Tri Quang đã chịu không ít vất vả.

Trương gia muốn từ hôn, nhưng hắn vẫn còn chút luyến tiếc. Trương An Vinh thở dài: “Du muội muội trông gầy đi nhiều, không biết là do vừa trải qua cơn hoảng loạn, hay là vì bị lời ra tiếng vào làm phiền lòng.”

“Ta không sao rồi, đa tạ tam ca ca quan tâm. Còn chuyện lời đồn…” Du Tri Quang ngước mắt nhìn. Cha mẹ đã dặn, nếu Trương gia giữ lời ước hẹn, thì lời đồn sẽ tự lắng xuống. Nếu không, chỉ e tiếng xấu càng lan xa. Giọng nàng nhỏ dần, Trương An Vinh bèn bày kế cho nàng.

“Tam ca có cách, có thể dập tắt lời ong tiếng ve, chỉ xem Du muội muội có bằng lòng hay không.”

“Cách gì vậy?”

“Muội có biết ai là người dạy cưỡi ngựa bắn cung cho Trình tiểu công tử không?”

“… Là ai?”

Trình tiểu công tử là con trai của Trưởng Công chúa và Trấn Quốc công, tuy còn nhỏ tuổi, nhưng thân phận cao quý, người được chọn làm sư phụ chắc chắn không phải hạng tầm thường.

Trong lòng Du Tri Quang đã mơ hồ đoán được. Trương An Vinh nhìn sâu vào mắt nàng: “Tiết Thận.”

Tiết, Thận. Đêm mưa tầm tã trong sơn trại, căn nhà gỗ ẩm mốc, chiếc giường tỏa ra mùi khó chịu… Nam nhân dữ dằn nắm chặt vai nàng, cao lớn che khuất cả ánh đèn, bóng đen bao phủ lấy nàng. Chỉ hai chữ ngắn ngủi, kéo nàng trở về đêm kinh hoàng ấy.

Du Tri Quang mặt mày tái mét. Trương An Vinh nhìn nàng, giọng nói dò xét: “Trưởng Công chúa cho hay lát nữa tiểu công tử sẽ biểu diễn bắn cung. Du muội muội có hứng thú cùng ta đến xem không?”

“Ta… vốn dĩ chẳng hiểu gì về cung tên.”

“Xem hay không cũng chẳng quan trọng. Ta nghĩ, nhân dịp Trưởng Công chúa đang ở đây, có thể nhờ bà làm chứng, để Tiết tướng quân công khai làm sáng tỏ những lời đồn đại. Như vậy, tam ca cam đoan, trong kinh thành này sẽ chẳng còn ai dám bàn tán lung tung về muội nữa.”

Trương An Vinh thầm nghĩ, nếu Du phủ nói nàng bình an vô sự là thật, Du Tri Quang chắc chắn sẽ dám gặp Tiết Thận, cũng sẽ chẳng ngại nhờ Trưởng Công chúa bảo đảm. Còn nếu nàng có điều gì giấu giếm…

Bóng dáng yêu kiều trước mắt lùi lại nửa bước. “Tiết Thận… Tiết tướng quân cũng đến sao?”

“Còn hai khắc nữa mới đến giờ lành. Hẳn là sắp đến rồi.”

“Tam ca ca, ta… ta vừa uống chút rượu trái cây trong yến tiệc, đầu óc choáng váng, nên mới tìm đến đây tránh gió một lát, không muốn đi góp vui đâu.”

“Thật sự không đi?”

“Thôi, tam ca cứ đi đi.”

“Hôm nay Trưởng Công chúa mở tiệc, khách quý tề tựu đông đủ. Tiết tướng quân bận trăm công nghìn việc, bỏ lỡ e là… sẽ không còn cơ hội nào khác đâu.” Giọng nói vốn ôn hòa của Trương An Vinh bỗng trở nên nặng nề.

“Ta lúc trước đã lỗ mãng, đắc tội với Tiết tướng quân. Sau này nếu không cần thiết, không dám xuất hiện trước mặt tướng quân, kẻo làm người ta khó chịu.”

“Tiết tướng quân là bậc nam nhi đại trượng phu, sao lại chấp nhặt với muội chứ?” Trương An Vinh lắc đầu, không cho là đúng. Cả Du gia nâng niu chiều chuộng, nuôi Du Tri Quang thành tính tình ngây thơ hồn nhiên. Ngay cả khi bị người ta đàm tiếu, nàng cũng chỉ biết trốn ở hành lang này cho yên tĩnh, lấy đâu ra gan dám đắc tội với người nổi tiếng hung hãn như Tiết Thận? Huống hồ, có thể đắc tội đến mức nào?

Trương An Vinh mời mọc mãi không được, đành thất vọng bỏ đi. Du Tri Quang cũng chẳng rảnh mà suy nghĩ về sự kỳ lạ của hắn, vội vàng tìm thị nữ của Trưởng Công chúa phủ để nhắn tin mình không chịu được rượu, xin cáo lui trước, rồi nhấc váy, vội vã rời khỏi Đông Uyển hoa viên.

Nguyên Bảo ban đầu đứng canh ở xa cho họ nói chuyện, giờ được Du Tri Quang gọi về, nhưng là để ra về. “Tiểu thư đi đâu vậy?… Chúng ta không đợi Trưởng sử tiễn khách sao?”

“Lần trước đến dự hội thơ rồi, ta nhớ đường, ngươi mau theo kịp.” Đến cổng chính Trưởng Công chúa phủ có hai con đường, một con đường lát đá bằng phẳng sạch sẽ, một con đường quanh co là đường sỏi cỏ xanh mượt mà.

Đường sỏi ít người qua lại, chắc chắn sẽ không gặp Tiết Thận. Nhưng cũng vì ít được chăm sóc, kẽ hở giữa những viên sỏi mọc đầy cỏ dại, dính đầy sương mưa và bùn đất sau cơn mưa rào, chắc chắn sẽ làm bẩn đôi giày thêu mới mà tẩu tẩu đã tỉ mỉ thêu cho nàng. Đôi giày này là lần đầu tiên nàng mang ra ngoài, trong khi tất bên trong lại hơi cũ rồi.

Du Tri Quang đưa mắt nhìn quanh, bốn bề vắng lặng, hai bên lại có giả sơn che khuất. Nàng cởi giày, tay nâng niu, chân đi tất dày dẫm lên con đường sỏi nhỏ, từng bước, từng bước, vội vã đến nỗi trán lấm tấm mồ hôi. Chỉ cần qua khóm trúc xanh kia, đến bình phong cổng chính là thoát.

“Tiểu thư đi chậm thôi, coi chừng ngã. Hồi ở Vân Thành bị Ngũ Phúc đuổi, cũng nào có chạy nhanh đến thế…”

“Còn đáng sợ hơn Ngũ Phúc ấy chứ! Ta và Tiết tướng quân, nghìn vạn lần không thể…” Giọng Du Tri Quang đột ngột tắt lịm. Đôi giày thêu trên tay bỗng rơi bộp xuống nền sỏi.

Sau khóm trúc xanh, một bóng người cao lớn sừng sững. Giữa tiết trời se lạnh, người nọ vẫn mặc áo hè mỏng, vải vóc ôm lấy bờ vai rộng, lồng ngực rắn chắc, eo thon gọn, bên hông đeo lệnh bài sắt vuông vức cùng một xâu chìa khóa đồng to tướng.

Nam nhân mày kiếm, mắt sáng như sao, ánh nhìn sâu hun hút. Mặt Du Tri Quang lúc trắng lúc đỏ, ngón chân co rúm trong tất, vội buông váy che kín, tim đập thình thịch như học trò chưa thuộc bài.

“Tiết, Tiết tướng quân.”

“Du tiểu thư.” Tiết Thận vuốt mũi tên đuôi lông lộng lẫy, mắt khẽ nheo nhìn lướt qua gấu váy nàng, rồi tránh sang một bên nhường đường.

Du Tri Quang cúi đầu bước tiếp. Bỗng nghe Tiết Thận trầm giọng: “Du tiểu thư.”

Nàng khựng lại. Y chỉ nhẹ nhàng nhắc: “Giày.”

“Nguyên… Nguyên Bảo nhặt giúp ta.” Giọng Du Tri Quang nhỏ như tiếng muỗi vo ve, chẳng dám ngoái đầu. Nguyên Bảo lần đầu gặp Tiết Thận, cũng e dè, chậm chạp đáp lời.

Du Tri Quang bước đi nặng nhọc, con đường sỏi ngắn ngủi bỗng dài như vô tận. Cuối cùng, bình phong chạm nổi Bát tiên chúc thọ cũng hiện ra. Nàng thở phào tựa vào bình phong, để mặc Nguyên Bảo chỉnh lại giày tất, như vừa thoát khỏi cơn ác mộng. Ngoái nhìn lại, bóng dáng cao ráo của Tiết Thận vừa khuất sau cửa thuỳ hoa.

Đêm mưa tầm tã, chiếc giường thoang thoảng mùi ẩm mốc… Mắt bị bịt kín, tay bị trói ngược, chân bị trói chặt, bên tai văng vẳng những lời tục tĩu của bọn sơn tặc canh cửa.

Huynh trưởng đã từng dạy nàng, lúc nguy hiểm phải làm sao để tự vệ – “Nam nhân yếu ớt nhất ở bụng dưới và giữa hai chân, nếu không có vũ khí, cứ dùng khuỷu tay hoặc đầu gối mà thúc mạnh, ít ra cũng tranh thủ được chút thời gian mà chạy thoát thân”.

Cánh cửa gỗ cọt kẹt mở ra, gió mưa ùa vào ào ạt như thác lũ. Ánh nến leo lét hắt lên tấm vải đen bịt mắt nàng, lờ mờ thấy bóng một nam nhân tiến đến bên giường, nhanh nhẹn cởi trói chân cho nàng. Nam nhân tiến thêm một bước, ném thứ gì đó cứng ngắc xuống giường, “cộp” một tiếng.

“Đừng nhúc nhích, ta giúp nàng…” Giọng nói trầm thấp, hơi thở ấm nóng phả vào má nàng.

Đáng tiếc là nàng đang quá hoảng loạn. Nàng chẳng nghe rõ y nói gì, trong đầu chỉ nghĩ đến việc tìm cơ hội thoát thân.

Và đây chính là cơ hội. Nàng co gối, dồn hết sức lực thúc mạnh lên, nghe thấy một tiếng rên khẽ. Khoảnh khắc tiếp theo, một lực mạnh mẽ đè nàng xuống. Nam nhân lập tức phản kháng, một tay kẹp chặt vai nàng, cả người đè lên, hơi thở nặng nề. Hai người giằng co nhau trong tích tắc.

Bỗng tấm vải đen bị y giật phăng đi. Một tia chớp xé ngang màn đêm, soi rõ gương mặt góc cạnh, dữ dằn của nam nhân. Lông mày y nhíu lại, đôi mắt đen láy ánh lên vẻ giận dữ: “Tiết Thận, Kim Ngô Vệ Hữu tướng quân, đến đây dẹp sơn tặc, lệnh bài ngay bên cạnh Du tiểu thư đây. Bây giờ ta cởi trói cho nàng, đừng, có, động, đậy.”