Đào Lạp không hiểu nổi tại sao Tạ Úc Khâm cứ mãi thấp thỏm, lo được lo mất. Chuyện này, ít nhiều cũng có liên quan đến Tống Duẫn.

Tạ Úc Khâm vốn không ưa bầu không khí ngột ngạt của nhà họ Tạ. Năm ba đại học, anh dứt khoát rời khỏi đó. Ba tháng sau, chị họ tìm đến, nước mắt ngắn dài: “Úc Khâm, ông nội sắp không qua khỏi rồi…”

Cuối cùng, Tạ Úc Khâm cũng mềm lòng. Anh đồng ý quay về. Trong một góc khuất tĩnh mịch của khuôn viên trường, chị họ tựa đầu vào vai anh, nức nở nghẹn ngào. Tạ Úc Khâm không thể ngờ rằng, một nơi hẻo lánh như thế này, Đào Lạp và Tống Duẫn lại trùng hợp đi ngang qua.

Tống Duẫn tức giận đến mức mặt mày đỏ gay.

“Tao đã bảo rồi mà, nhìn vẻ đào hoa của anh ta là biết ngay loại người bắt cá hai tay!”

“Đào Đào, chỉ cần mày nói một tiếng, tao sẽ xử lý anh ta.”

Đào Lạp lặng lẽ thu hồi ánh mắt. Cô cúi đầu, cắn chặt ống hút, giọng nói nhỏ nhẹ: “Thôi bỏ đi. Giữa bọn tao vốn dĩ chẳng có gì ràng buộc.”

“Mày đúng là đồ nhát gan.” Tống Duẫn mắng.

Đào Lạp vẫn luôn tin rằng Tạ Úc Khâm không yêu mình. Dù anh có đối xử tốt với cô đến đâu, cô cũng tự huyễn hoặc bản thân rằng tất cả chỉ là để trả nợ năm mươi ngàn kia. Chứng kiến cảnh tượng ấy, ngoài chút thất vọng le lói, trong lòng cô chỉ còn lại một khoảng lặng trống rỗng, như thể xác nhận một sự thật: “Ừ, quả nhiên chẳng ai thích mình thật.”

Tống Duẫn, từ nhỏ đã được nâng niu như công chúa, nào hiểu được nỗi tự ti dai dẳng trong lòng Đào Lạp. Năm lớp 5, khi ba Đào Lạp bỗng chốc phất lên, ông liền đưa cô vào thành phố học, trường quý tộc, hàng hiệu, khu cao cấp, mọi thứ đều là tốt nhất.

Nhưng lũ trẻ con nhà giàu nơi ấy, sau khi biết cô chỉ là con nhà giàu mới nổi từ một thị trấn nhỏ, liền tỏ vẻ khinh thường ra mặt. Cô nhớ, giờ nghỉ trưa hôm ấy, cô bé Đào Lạp hào hứng mang bánh quy mẹ làm chia cho mọi người. Đứa con gái cầm đầu nhóm, với nụ cười giả tạo trên môi, cất tiếng hỏi: “Đào Lạp, mẹ cậu có rửa tay trước khi làm bánh không đấy?”

“Có chứ.” Mẹ cô luôn rất kỹ tính trong việc bếp núc.

“Vậy à, mình cứ tưởng người ở nông thôn đi vệ sinh xong không rửa tay chứ. Mà thôi, bọn mình không ăn đâu, cảm ơn Đào Lạp nhé.”

Lời lẽ thì lịch sự đấy, nhưng từng câu từng chữ như mũi kim châm vào da thịt, xấu hổ, tủi thân dâng lên nghẹn đắng.

Cô sợ mẹ buồn, nên tự mình ăn hết cả hộp bánh quy to tướng. Bụng thì no căng, mà lòng thì trống rỗng. Những đứa trẻ như cô, sớm phải đối mặt với những chuyện thế này, làm sao tránh khỏi mặc cảm, tự ti. Hai năm trời bị cô lập, cô đã quen với cảm giác lạc lõng, đơn độc. Trong cô, một ý nghĩ cứ âm ỉ, dai dẳng: “Mình không được người ta thích là chuyện thường tình thôi.”

Không phải cô vô tâm, không cảm nhận được tình cảm của người khác, mà là cô chẳng thấy mình có gì đáng để được yêu thích cả.

***

Tống Duẫn bức xúc thay Đào Lạp, liền tự ý giới thiệu cho cô một anh mẫu nam mới vào nghề ở câu lạc bộ gần nhà, nghe đâu đẹp trai ngời ngời.

“À này, Đào Đào, chỉ có hai đứa mình ăn thôi, cứ đến nhé.”

Cả ngày Đào Lạp ủ rũ, chẳng muốn về nhà đối mặt với Tạ Úc Khâm, nên nhận lời Tống Duẫn đi ăn. Đến nơi, anh chàng kia đã ngồi đợi sẵn, còn Tống Duẫn thì biệt tăm. Cô mới biết mình bị lừa.

Bùi Nguyên cũng lúng túng: “Nếu em thấy không thoải mái, tôi… tôi đi ngay bây giờ.”

Nhìn anh ta, cô như thấy chính mình của ngày xưa, yếu đuối, thấp hèn. Chỉ là một bữa cơm thôi mà, có gì to tát đâu.

“Không sao đâu, ngồi đi.” Cô lắc đầu.

Bùi Nguyên cảm ơn, ánh mắt chạm vào cô, tai đỏ ửng lên.

Câu chuyện bắt đầu bằng những mảnh vụn rời rạc. Anh ta kể về ông nội đang bệnh nặng, về gánh nặng viện phí đè trĩu đôi vai, về lý do anh ta phải làm công việc này. Đào Lạp lắng nghe về những cơn đau mà ông cụ phải chịu đựng trong quá trình chọc sinh thiết. Cô chìm đắm trong câu chuyện, hoàn toàn không hay biết, bên kia con phố, đằng sau lớp kính, Tạ Úc Khâm đang đứng đó, gương mặt vô cảm.

Anh vừa trở về nhà họ Tạ. Chị họ anh đã lừa anh, ông nội vốn không hề bệnh, tất cả chỉ là một vở kịch được dàn dựng để ép anh quay về. Đúng như dự đoán, Tạ Úc Khâm đoạn tuyệt hoàn toàn với gia đình, anh không muốn đi đâu cả, chỉ muốn gặp Đào Lạp, muốn ôm cô vào lòng, xoa dịu cơn cuồng loạn đang gặm nhấm tâm can. Vậy mà, cảnh tượng trước mắt lại như thế này.

Tạ Úc Khâm chỉ mặc một chiếc áo nỉ mỏng manh, đứng lặng lẽ giữa cơn gió lạnh, như thể mọi cảm giác đều đã chai sạn. Anh chưa từng thấy Đào Lạp đau lòng đến thế, đôi mắt ngấn lệ, sắp sửa vỡ òa. Kể cả lần đầu gặp anh, bị vệ sĩ vây quanh, cô cũng không hề yếu đuối như vậy. Một nụ cười hiện lên trên khóe môi anh. Thì ra, không chỉ với anh, cô mới thể hiện những cảm xúc ấy. Nhưng giờ đây, anh không thể buông tay cô.

Tống Duẫn vẫn luôn ngồi trong xe, quan sát hai người. Nhìn thấy Tạ Úc Khâm như vậy, cô ấy cười lạnh một tiếng, mở cửa xe, bước ra, tiến về phía anh.

“Đào Đào lúc nào cũng vậy, cứ thương người này người kia, mãi chẳng thôi.”

“Anh ta tên Bùi Nguyên, có vẻ hợp gu Đào Đào đấy. Sau này anh làm chính thất, anh ta làm bồ nhí, yên tâm đi, chẳng ai tranh giành vị trí của anh đâu.”

Tạ Úc Khâm thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn cô ấy lấy một cái. Anh lặng lẽ quay về căn hộ.

Đào Lạp vẫn đang do dự, lòng dạ rối bời. Có nên giúp Bùi Nguyên hay không? Nếu giúp, số lần hôn Tạ Úc Khâm trong tháng này sẽ ít đi. Cô vừa tiếc nuối, vừa thấy khó chịu với anh. Nỗi niềm chất chứa, cô cứ thế trầm ngâm suốt quãng đường về. Về đến căn hộ, cô thấy anh ngồi uể oải trên ghế sofa, đèn không bật, cả người anh toát lên vẻ u ám đến lạ thường.

“Về rồi à?”

“Ừ.” Đào Lạp chẳng muốn nói chuyện với anh, bước thẳng vào phòng ngủ.

Ánh mắt Tạ Úc Khâm tối sầm lại. Vài giây sau, anh quăng điện thoại, đứng dậy đi vào bếp. Anh cắt xoài, động tác hờ hững. Lưỡi dao sắc lẹm lướt qua đầu ngón tay, máu rỉ ra, loang lổ một mảng đỏ tươi. Gương mặt anh vẫn không chút biểu cảm. Anh vứt con dao xuống đất, tiếng kim loại va chạm vào nền gạch, chói tai, khiến Đào Lạp hốt hoảng chạy đến.

Nhìn thấy vẻ bối rối, lo lắng trên gương mặt cô, vẻ thích thú chợt lóe lên trong mắt Tạ Úc Khâm.

“Sao anh bất cẩn thế?”

“Lại đây, để em băng lại cho.”

Anh mím chặt môi, gương mặt tái nhợt như thể đang chịu đựng cơn đau đớn tột cùng. “Anh tự làm được.” Nhưng bàn tay anh lại run rẩy, không sao cầm nổi cuộn gạc.

Nhìn vết thương rỉ máu không ngừng nơi đầu ngón tay anh, mắt Đào Lạp đỏ hoe. Cô giật lấy cuộn gạc, cẩn thận bôi thuốc, băng bó cho anh.

“Sao tự dưng lại đi cắt xoài? Anh có thích xoài đâu.”

Ở khoảng cách gần như thế này, Tạ Úc Khâm có thể ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên tóc cô. Một mùi hương quen thuộc, khiến anh bất giác nhắm mắt lại.

“Cắt cho em đấy.” Anh thản nhiên nói: “Anh đưa chị họ về, đi ngang qua nhà hàng thấy em đang ăn xoài, cứ nghĩ em thích.”

Đào Lạp khựng lại. Tạ Úc Khâm dường như không để ý, tiếp tục nói: “Anh biết em không thích anh xuất hiện ở chỗ đông người làm phiền em, nên về thẳng.”

Chị họ… Băng xong vết thương, cô vẫn còn sững sờ, chưa kịp hoàn hồn.

Tạ Úc Khâm bất ngờ choàng tay ôm lấy eo cô, kéo cô ngồi lên đùi mình. Vòng tay anh siết chặt lấy cô, nhẹ nhàng cọ vào tai cô, rồi hôn lên gáy cô, hơi thở ấm áp phả vào da thịt.

“Đau tay quá… Bù đắp cho anh một chút, được không?”

Cô vốn đã áy náy vì hiểu lầm anh, nghe vậy thì hiểu ngay. Thì ra, Tạ Úc Khâm lại đang kẹt tiền. Cô nghĩ đến việc giao lại việc giúp Bùi Nguyên cho Tống Duẫn. Số tiền tiêu vặt cô dành dụm chẳng phải để dành cho những nụ hôn của Tạ Úc Khâm hay sao? Anh không thể thiếu cô được. Nghĩ vậy, Đào Lạp vòng tay ôm lấy cổ Tạ Úc Khâm, xoay mặt hôn lên môi anh.

Sự chủ động hiếm hoi của cô khiến Tạ Úc Khâm ngây người một thoáng, rồi anh đáp trả bằng một nụ hôn mạnh mẽ, tay giữ chặt gáy cô. Nụ hôn cuồng nhiệt như cơn mưa rào xối xả, cuối cùng cũng làm dịu đi phần nào những bồn chồn trong lòng anh. Tạ Úc Khâm nghĩ, dù có bao nhiêu kẻ muốn cướp Đào Lạp đi, cô vẫn chỉ hướng về anh. Nếu không, chỉ một vết thương nhỏ thôi, sao có thể khiến cô xót xa đến mức chủ động trao anh nụ hôn nồng nàn như thế.

Anh gần như muốn chìm đắm mãi trong nụ hôn này, bế bổng Đào Lạp vào phòng ngủ. Nhưng rồi, giữa những nhịp thở gấp gáp, anh bắt gặp ánh mắt hoảng hốt của cô, bỗng chốc tỉnh táo lại. Bàn tay vừa luồn vào vạt áo cô khựng lại, rồi chậm rãi rút ra, nhẹ nhàng vuốt ve gáy cô.

Anh nào hay biết, trong lòng Đào Lạp đang thấp thỏm lo âu, nhẩm tính xem liệu mình có đủ tiền cho một đêm với anh hay không.

“Chắc là gấp mười lần phí hôn nhỉ…” Cô thầm nghĩ.

May thay, Tạ Úc Khâm dừng lại. Đêm ấy, anh ôm cô ngủ. Nửa đêm, khi Đào Lạp đã say giấc, điện thoại trên đầu giường bỗng sáng màn hình, rung lên. Cuộc gọi video từ “Bùi Nguyên”. Giờ này còn gọi…

Khóe môi Tạ Úc Khâm cong lên một nụ cười nhạt, cởi hai cúc áo trên, thản nhiên ấn nút nhận cuộc gọi. Bên kia màn hình, Bùi Nguyên cũng đang mặc áo ngủ, cổ áo hờ hững. (Chẳng trách Tống Duẫn đôi khi lại ngờ vực anh làm trai bao…)

Giọng Tạ Úc Khâm lạnh nhạt:

“Chuyện gì?”

“Em ấy ngủ rồi.”

Bùi Nguyên sững người, rõ ràng gặp phải cao thủ hơn mình. “Ồ… Tôi gọi nhầm, xin lỗi…”

Tạ Úc Khâm tắt máy, không xóa lịch sử cuộc gọi. Sáng hôm sau, anh bày ra vẻ mặt tội nghiệp, nói với Đào Lạp là mình cầm nhầm điện thoại, nhận nhầm cuộc gọi. Đào Lạp cũng chẳng mảy may trách móc.

Tạ Úc Khâm cuối cùng cũng tìm ra bí quyết để trói buộc Đào Lạp: “Giả bộ yếu đuối”. Chiêu này lúc nào cũng hiệu nghiệm. Nhưng đôi khi anh lười biện minh, bịa ra vài lý do vụng về, thiếu logic đến mức về sau, trong mắt Đào Lạp, anh không chỉ hoang phí, mà còn có phần ngốc nghếch.