Hôm sau tan làm, Lục Dục lại đến tìm tôi.

“Lệ Văn, mẹ anh làm thịt gà, bảo anh đến mời em qua ăn cơm.”

Thấy tôi nhìn anh ta nửa cười nửa không, mặt Lục Dục đỏ bừng.

“À, hôm nay… hôm nay thật sự có làm thịt gà.”

Tôi liếc nhìn mấy đĩa dưa muối còn thừa từ bữa trưa, miệng đắng ngắt. Cũng được, gần một tuần rồi chưa ăn thịt.

Thấy tôi đứng dậy, Lục Dục cười tươi: “Đi thôi, mẹ anh đang đợi ở nhà.”

Nhìn Lục Dục cười tươi rói, trong lòng tôi không khỏi mỉa mai. Ngày mai tôi đi rồi, Lục Dục cũng xuống nông thôn. Xem ra anh ta đang nóng lòng muốn đăng ký kết hôn với tôi để yên tâm đi. Nếu biết mình bị lừa, không biết anh ta còn cười nổi không đây.

Không lâu sau, chúng tôi đến nhà Lục Dục. Vừa bước vào, tôi đã thấy trên bàn một bát canh gà to tướng. Tôi cầm đũa đảo mấy cái trong bát, chỉ thấy lổn nhổn mấy miếng đầu gà, chân gà và lòng mề, nước canh loãng như nước lã, chẳng thấy mùi vị gì của gà.

“Lệ… Lệ Văn, cô… cô làm gì thế?” Lý Kim Hoa ngồi cạnh, mặt mày hốt hoảng.

Tôi cười nhạt một tiếng, quẳng đũa xuống bàn, quay sang Lục Dục: “Lục Dục, đây là cái kiểu mẹ anh mời tôi sang ăn gà đấy à? Tôi thấy đây là mời uống nước lã thì đúng hơn!”

Lục Dục nhíu mày nhìn tôi rồi lại nhìn xuống bát canh, bất ngờ vung tay tát em gái mình một cái rõ đau. Cô ta ngã dúi dụi, ôm mặt nhìn anh trai, vẻ mặt không tin nổi.

Lục Dục vội vàng quay sang tôi, mặt lúng túng: “Lệ Văn, đừng chấp con bé, nó… nó ham ăn…”

“Anh! Đâu phải em ăn, là mẹ…” Cô ta chưa nói hết câu thì đã ăn thêm cái tát nữa: “Cút vào phòng!”

Cô ta lườm tôi cháy mắt, rồi mếu máo chạy vào phòng, sập cửa cái rầm.

“Lệ Văn, ngồi đi, ngồi đi.” Lục Dục kéo ghế mời tôi, rồi múc một bát canh đầy: “Mẹ anh gọi em đến là để xin lỗi em mà, phải không mẹ?”

Mặt Lý Kim Hoa tái mét, ú ớ vài tiếng rồi im bặt.

Thấy bà ta không nói gì, Lục Dục lại lên tiếng: “Lệ Văn à, mẹ với em gái anh thật lòng không có ý gì đâu, chỉ là… chỉ là họ quý em quá thôi.”

Tôi thầm nghĩ: Quý tôi nên cho tôi húp nước lã? Quý tôi nên bày trò lừa tôi về nhà anh làm con hầu? Lục Dục đúng là mặt dày vô đối.

“Canh gà kiểu này mà cũng cho người ta ăn à? Đây mà là xin lỗi? Hay là muốn tôi dứt khoát chia tay với anh luôn?”

Thấy tôi cứ khăng khăng chuyện bát canh gà, Lục Dục đành nhẫn nhịn: “Nhà… nhà còn một con gà nữa, lát em về thì mang theo, mẹ anh đã dặn từ sáng sớm rồi.”

“Tao dặn từ…”

“Mẹ! Có phải không ạ? Mẹ!” Lục Dục nghiến răng nhìn Lý Kim Hoa.

Bà ta nghẹn họng, đành gật đầu, mặt mày tái nhợt.

Nhìn vẻ mặt đau khổ của bà ta, tôi thấy buồn cười: “Được rồi, tôi tha thứ cho các người.”

“Thật… thật sao?” Lục Dục có vẻ ngạc nhiên vì tôi dễ dàng bỏ qua như vậy.

“Nói đi, bao giờ đi đăng ký kết hôn?” Tôi không muốn dây dưa thêm nữa. Mắt tôi đảo quanh sân: “Anh nói còn con gà, gà đâu?”

Lục Dục ấp úng: “Ở… ở sau bếp, lát anh đưa cho em. Vậy… vậy sáng mai chúng ta đi làm thủ tục…”

“Chiều mai đi, sáng tôi bận!” Thật ra sáng mai tôi đã có vé tàu rồi! Còn Lục Dục thì đi chuyến chiều.

Anh ta định thuyết phục tôi đi buổi sáng, nhưng thấy tôi mặt lạnh tanh, sợ tôi lại nổi khùng nên đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

“Được, vậy chiều mai đi.”

Tôi đứng dậy: “Đưa gà đây, tôi về.”

Lục Dục bực bội đi ra sau bếp. Lý Kim Hoa thì run run, nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống.

“Ôi chao, bà không muốn cho tôi con gà à? Nói đi, tôi có thể không lấy mà…”

“Câm miệng!” Lý Kim Hoa nhìn con gà trống to tướng mà Lục Dục mang ra, lòng đau như cắt: “Mang đi mau!”

Tôi cười khẩy, giật con gà từ tay Lục Dục rồi quay lưng bỏ đi.

Đời trước, tôi đã làm trâu làm ngựa cho nhà họ Lục cả một đời. Giờ tôi chỉ lấy mỗi con gà, coi như nhẹ nhàng cho họ lắm!

Sợ một mình ăn không hết con gà to, tôi làm món gà luộc. Tối đó ăn một nửa, sáng hôm sau xử lý nốt phần còn lại.

Luộc thêm chục quả trứng gà nữa bỏ vào túi, xong xuôi đâu đấy mới ra ga đúng giờ. Gặp mấy đồng nghiệp cùng nhà máy ở đấy rồi cả nhóm lên tàu đi Kinh Hải.

***

Khóa học ở Kinh Hải kéo dài ba tháng. Nhưng gần cuối khóa, nhà máy nhập lô máy móc mới. Giám đốc cho một đồng nghiệp về trước, tôi với một đồng nghiệp nữa ở lại. Thế là lại thêm ba tháng nữa ở Kinh Hải, học xong xuôi mới về. Tính ra chuyến này đi mất hơn nửa năm.

Về đến nhà, tôi dọn dẹp nhà cửa gọn gàng, hôm sau ra nhà máy từ sớm.

Sau khi về, tôi với đồng nghiệp hướng dẫn công nhân vận hành máy mới. Khi sản phẩm từ lô máy mới thay thế hoàn toàn hàng cũ, tôi được cất nhắc lên làm quản đốc phân xưởng, quản lý cả chục phân xưởng lớn nhỏ trong nhà máy.

Tin tôi về chẳng mấy chốc đến tai Lý Kim Hoa. Bà ta sai người khiêng lên xe rồi đến thẳng cổng nhà máy.

Giờ tan tầm, cổng nhà máy đông nghịt. Lý Kim Hoa vừa đến đã gào khóc om sòm, nhưng tôi đã báo trước với giám đốc rồi.

Tôi kể chuyện chia tay Lục Dục, mẹ anh ta bị liệt muốn tôi về hầu hạ. Bà ta biết tôi về chắc chắn sẽ đến nhà máy làm loạn, muốn tôi về nhà họ Lục chăm sóc.

Giám đốc nghe xong tức lắm. Nếu là tôi trước đây, chắc giám đốc cũng chẳng làm gì được. Nhưng giờ tôi đi Kinh Hải học nửa năm về, là cán bộ kỹ thuật nòng cốt, giám đốc dĩ nhiên không để tôi bị Lý Kim Hoa bắt nạt. Ông dặn bảo vệ trước, thấy bà ta đến gây rối thì lập tức xử lý.

Vậy nên Lý Kim Hoa vừa lên giọng, bảo vệ đã xông ra, lôi thẳng bà ta vào đồn vì tội gây rối trật tự công cộng.

Khi tôi với giám đốc đến đồn sau giờ làm, Lý Kim Hoa đang làm ầm ĩ. Thấy tôi, bà ta gào lên:

“Con khốn! Đồ khốn nạn! Mày dám về đây à!”

“Mày dám lừa con trai tao! Con tiện nhân!!”

Tôi còn chưa kịp nói gì, giám đốc đã nhíu mày: “Đồng chí công an, chuyện này là sao?”

Công an đang làm việc nhìn tôi: “Bà này bảo con trai mình sắp cưới vợ nhưng cô dâu bỏ trốn, bà ta bực tức nên mới gây rối.”

Giám đốc biết chuyện tôi với Lục Dục chia tay, hơn nữa trước khi tôi đi Kinh Hải, Lục Dục còn tự ý đến tìm giám đốc phá đám. Vốn đã ghét Lục Dục, giám đốc kéo anh công an ra một góc, kể rõ ngọn ngành mọi chuyện.

Quay lại, anh công an hỏi tôi: “Giám đốc nói đúng không? Hai người đã chia tay từ lâu rồi?”

Tôi gật đầu lia lịa, mặc kệ tiếng Lý Kim Hoa gào thét.

“Không chỉ giám đốc biết, mà hàng xóm nhà bà Lý Kim Hoa cũng biết chuyện này.”

“Bà ta chửi tôi già rồi ế chồng suốt, bảo tôi đừng hòng bước chân vào nhà bà ta.”

“Mày nói láo!” Lý Kim Hoa gào lên điên dại: “Mày đồng ý cưới con trai tao rồi, còn lấy một con gà nhà tao, đồ lừa đảo, con tiện nhân!”

Tôi bất lực nhìn anh công an: “Nếu là em gái đồng chí, đồng chí có vì con gà mà bắt em gái mình gả vào nhà như thế không?”

Anh công an lắc đầu theo phản xạ. Rồi sực nhớ, nghiêm mặt nhìn tôi, ho khẽ: “Chúng tôi sẽ điều tra, cô về trước đi.”

Nghe tôi được về, Lý Kim Hoa hét toáng lên:

“Đồng chí công an, đừng cho nó đi! Nó lừa đảo, nó hứa cưới con trai tôi!!”

“Giờ con trai tôi xuống nông thôn rồi, không ai chăm sóc tôi. Các đồng chí phải bắt nó lại, giam nó đi! Không thì bắt nó về nhà chăm tôi!!”

“Đồng chí công an, các đồng chí phải làm chủ cho tôi chứ!”

Giám đốc chắc lần đầu thấy người đàn bà vô lý vậy, ông vã mồ hôi kéo tôi ra khỏi đồn: “Trời đất, nhà cửa thế mà cũng đòi con dâu? Con trai họ là vàng bạc hay gì?!”

Tôi bật cười, lắc đầu.

Tạm biệt giám đốc, tôi nghĩ ngợi một lúc rồi đến khu nhà của Lý Kim Hoa. Hỏi han quanh đó, tôi mới hay hôm Lục Dục xuống nông thôn, đợi tôi mãi để đăng ký kết hôn. Không thấy tôi, anh ta còn tìm đến nhà. Thấy tôi đi không lời từ biệt, mới biết mình bị lừa. Nhưng vé tàu đã mua trước, anh ta không đi không được, đành căm hận lên đường, bỏ lại mẹ và em gái.

Cô em gái cũng chẳng ra gì, ngày ngày mơ thi đại học mà học thì dốt, lại lười làm. Hàng ngày hầu hạ Lý Kim Hoa, cho bà ta ăn toàn bánh ngô cứng như đá, thức ăn thì như đồ cho lợn.

Lý Kim Hoa ấm ức, nói với hàng xóm đợi tôi về sẽ làm ầm lên, còn tuyên bố sẽ bắt tôi về nhà họ Lục hầu hạ bà ta.

Hàng xóm đều bảo bà ta khùng. Nhưng khi nghe tôi kể Lý Kim Hoa đến gây rối, có người bức xúc nói nếu công an đến điều tra, họ sẽ nói sự thật.

Tôi cảm ơn mọi người, mua nhiều đường đỏ chia cho từng nhà rồi mới đi.

Sau đó Lý Kim Hoa lại đến nhà máy gây sự, chửi tôi là đồ rách rưới, ngủ với con trai bà ta rồi, muốn hủy hoại thanh danh tôi.

Tôi tức giận, viết thư gửi đến đội sản xuất nơi Lục Dục đang làm việc. Trong thư, tôi nói rõ tư tưởng Lục Dục có vấn đề, cả nhà họ Lục đều không đàng hoàng. Tôi là công nhân gương mẫu, cán bộ kỹ thuật của nhà máy, nếu nhà họ tiếp tục, tôi sẽ báo công an địa phương.

Không lâu sau, đội sản xuất gửi thư trả lời, hứa sẽ giáo dục tư tưởng cho Lục Dục. Tôi nhịn cười cất thư đi.

Lần này, cứ để anh ta ở nông thôn thêm vài năm nữa.