Nhìn thấy Trần Tịnh Thực, tim Lê Lô như thót lại, chân vô thức muốn bước về phía anh. May mà lý trí kịp giữ cô lại.

Lê Lô mím môi, thu chân về, đợi đến khi anh tiến lại gần, cách mình hơn một mét mới lên tiếng chào: “Anh Trần.”

Giọng Lê Lô vẫn ổn định như thường ngày, không để lộ chút khác biệt. Chỉ riêng cô biết tim mình đang đập loạn nhịp trong lồng ngực. Một thoáng xao động lướt qua, nhưng cô nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh thường thấy.

Nét mặt Trần Tịnh Thực cũng điềm nhiên không kém. Anh gật đầu chào rồi đưa mắt sang Tiêu Tông đang đứng cạnh cô.

Thấy Trần Tịnh Thực, Tiêu Tông thoáng bất ngờ, chỉ tay về phía anh rồi quay sang hỏi Lê Lô: “Đây là…?”

Lê Lô không muốn dây dưa thêm với Tiêu Tông, nhưng im lặng thì bất lịch sự, đành giới thiệu: “Bạn tôi, học ở Đại học Yên Thành.”

Nói đoạn, cô quay sang Trần Tịnh Thực: “Còn đây là bạn học của em, Tiêu Tông.”

Lời giới thiệu có phần mập mờ này khiến người nghe tha hồ tưởng tượng. Tiêu Tông bất giác hơi hất cằm, nhìn Trần Tịnh Thực.

Trần Tịnh Thực không nhìn Tiêu Tông lâu. Nghe Lê Lô giới thiệu xong, anh chỉ gật đầu với anh ta rồi quay sang cô: “Không làm phiền em chứ?”

“Không ạ.” Lê Lô nhẹ giọng đáp, nhìn Tiêu Tông vẫn còn đứng đó.

Sau một thoáng cân nhắc, cô kéo Trần Tịnh Thực sang một bên, mặc cho ánh mắt ngạc nhiên của Tiêu Tông: “Anh Trần, anh vừa nói có chuyện rất quan trọng muốn nói với em… Chuyện gì ạ?” Mà anh phải đến gấp như vậy?

Trần Tịnh Thực không đáp ngay. Anh thoáng do dự, không chắc có nên nói ra những điều trong lòng lúc này không. Tiểu Lê đi với một chàng trai, việc này có nghĩa là gì? Có lẽ không phải cô chủ động dẫn anh ta đến, chắc hai người chỉ tình cờ gặp nhau. Nhưng lúc đứng bên kia đường quan sát, anh thấy hai người đứng cạnh nhau thật hợp, Lê Lô còn cười với anh ta. Dù lý trí mách bảo hai người không có gì, hình ảnh ấy vẫn khiến anh không ngừng bận tâm.

“Anh Trần?” Thấy anh im lặng hồi lâu, Lê Lô lấy làm lạ, bất giác gọi khẽ.

Trần Tịnh Thực như bừng tỉnh. Anh mỉm cười nhìn cô, vội tìm cái cớ: “Thật ra không có gì, anh muốn hỏi em có muốn tham gia lễ hội quan sát thiên nhiên thứ bảy này không…”

Lê Lô thấy khó tin. Giọng điệu trong điện thoại lúc nãy khẩn trương đến thế, hóa ra chỉ vì chuyện này? Cô không nói gì thêm, chỉ nhìn anh dò xét.

Trần Tịnh Thực chưa bao giờ khó xử đến thế. Anh ra tận đây rồi, sao còn do dự? Chỉ vì một chàng trai mà thân phận nhất thời chưa thể xác định?

Nhìn sang Tiêu Tông đang gãi đầu, dáng vẻ muốn đi nhưng lại chần chừ, lòng Trần Tịnh Thực bỗng nhẹ bẫng, mọi lo lắng như tan biến, anh tìm lại được dũng khí.

“Tiểu Lê…” Anh gọi tên cô, nhìn thẳng vào đôi mắt hạnh đang tràn đầy mong đợi.

Nhưng ngay khoảnh khắc định mở lời, chuông điện thoại vang lên đột ngột, điện thoại của anh reo.

Trần Tịnh Thực sững người, cúi xuống nhìn màn hình điện thoại. Thấy tên Dương Hội hiện lên, anh nói với Lê Lô: “Xin lỗi Tiểu Lê, anh nghe điện thoại một lát.”

Trái tim Lê Lô vốn đã treo lơ lửng, sự gián đoạn đột ngột này khiến cô hụt hẫng, nhưng không thể ngăn anh nghe điện thoại, cô chớp mắt đáp: “Vâng ạ.”

Trần Tịnh Thực lập tức nhấn nút nghe. Dường như Dương Hội đoán được anh ra ngoài vì chuyện gì nên giọng điệu có phần áy náy, nhưng cô ấy buộc phải gọi, bởi vì…

“Anh Trần, chìa khóa phòng họp đang ở chỗ anh phải không? Lát nữa nhóm sinh viên đại học chỗ Tiểu Trương cần dùng.”

Trần Tịnh Thực lấy chìa khóa ra kiểm tra, quả thực đang ở chỗ anh. Sáng nay anh mượn ở văn phòng viện sau cuộc họp, vốn định buổi chiều trả lại ngay nhưng lại quên vì chuyện của Tiểu Lê.

“Ở chỗ anh, bọn Tiểu Trương cần dùng lúc mấy giờ?”

“Khoảng hai mươi phút nữa họ sẽ đến. Nếu anh không tiện, em bảo Tiểu Trương đến chỗ anh lấy nhé?” Cô ấy ngừng một chút: “Hay để em qua lấy?”

Trần Tịnh Thực: “…”

Trần Tịnh Thực biết Dương Hội đoán anh ra ngoài để làm gì.

“Không cần đâu.” Anh suy nghĩ một lát, ngẩng đầu nhìn Lê Lô rồi nói vào điện thoại: “Lát nữa anh về.”

“Vâng ạ.” Dương Hội đáp, một lúc sau lại nhắc: “À bảy giờ tối nay có họp trực tuyến với Hoa Hằng để đưa khu bảo tồn rừng Yên Bắc lên nền tảng Rừng XX. Mọi người đã thống nhất để anh chủ trì, anh Trần đừng quên nhé.”

“Được, anh biết rồi.” Trần Tịnh Thực đáp.

Dặn dò xong, đóng vai ác xong, Dương Hội vội kết thúc cuộc gọi.

Cuộc gọi vừa dứt, Trần Tịnh Thực nhìn Lê Lô, không biết nên nói thế nào.

“Tiểu Lê, anh…” Anh cất lời, mỉm cười bất lực.

“Em hiểu rồi.” Lê Lô ngắt lời, giọng có chút gượng gạo: “Anh cứ lo công việc trước đi, có chuyện gì đợi lúc nào anh rảnh chúng ta lại nói.” Vì đoán được điều anh muốn nói, cô tỏ ra rất thấu hiểu và không hỏi thêm xem anh có gấp không.

Thế nhưng Trần Tịnh Thực không muốn trì hoãn thêm, nhất là khi bên cạnh có người đang dõi theo.

“Không gấp đâu, Tiểu Lê, lời anh muốn nói rất ngắn, chưa đến một phút là xong.” Anh kiên quyết.

Lần này đến lượt Lê Lô ngạc nhiên. Cô nhìn thẳng vào mắt anh, vừa hoài nghi vừa mong chờ.

“Tiểu Lê, thực ra anh thích em, và còn thích em nhiều hơn em nghĩ.” Trần Tịnh Thực hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng nói ra những điều đã giấu kín trong lòng bấy lâu.

Lê Lô nghe xong, tim bỗng đập rộn ràng, nhưng niềm vui chưa kịp dâng lên, cô đã nhận ra một điều, anh còn chưa nói hết.

“Nhưng…” Quả nhiên, anh nói tiếp: “Chuyện tình cảm vốn không đơn giản, vì vậy trước khi tiến xa hơn, anh muốn nói chuyện với em một chút. Em nghe xong rồi hãy đưa ra quyết định, được không?”

Lê Lô muốn nói không cần thiết, nhưng cô nhận ra anh rất xem trọng chuyện này: “Khi nào ạ?”

Trần Tịnh Thực ngẫm nghĩ một lát. Anh vốn định là hôm nay, nhưng vừa không đủ thời gian, lại vừa nhận ra mình vẫn chưa chuẩn bị tâm lý. Anh chợt thấy mình không sẵn sàng như vẫn tưởng. Cứ thế này mà nói chuyện với cô, e rằng chẳng đi đến đâu.

“Hôm nay không được rồi, nhưng nhanh thôi.” Trần Tịnh Thực nói: “Anh sẽ sắp xếp sớm nhất có thể.”

Anh phải cho cô thấy tình cảm của mình, nếu không anh sẽ ăn không ngon ngủ không yên.

“Vâng ạ.” Lê Lô ngẫm nghĩ một thoáng rồi quả quyết: “Anh Trần, em đợi anh.”

Giờ phút này, Lê Lô đâu còn tâm trí nào để giận dỗi nữa. Cô nhìn Trần Tịnh Thực, đôi mắt lấp lánh tựa nghìn sao.

Trần Tịnh Thực bất giác thấy lòng chua xót. Cô gái này tốt đẹp đến thế, lại còn thích anh nhiều đến vậy. Một tấm chân tình thế này, ngay cả trong những lúc yếu đuối nhất, anh cũng chưa từng dám cầu trời ban cho mình, thế mà cô vô tư trao trọn cho anh, chỉ sợ anh không nhận.

“Tiểu Lê.” Trần Tịnh Thực nắm lấy cổ tay cô, rất muốn ôm cô một cái, nhưng cuối cùng chỉ kéo gần khoảng cách giữa hai người rồi xoa đầu cô: “Đừng buồn, đợi anh.”

Sống mũi Lê Lô bỗng cay cay: “Mấy ngày nay anh chẳng để ý gì đến em…”

“Là lỗi của anh.” Trần Tịnh Thực nhỏ giọng nhận lỗi. Bao điều muốn nói cuối cùng hóa thành một cái xoa đầu dịu dàng.

“Vậy nên anh phải nhanh lên.” Lê Lô ngẩng đầu, nở nụ cười: “Em tạm thời tha cho anh lần này, nếu còn để em đợi nữa, em sẽ giận thật đấy.”

“Được.” Trần Tịnh Thực đáp.

Hai người lặng lẽ nhìn nhau một lát, anh liếc đồng hồ rồi nói: “Anh về trước đây, bọn họ còn đang đợi anh về mở cửa…”

“Vâng ạ, tạm biệt anh Trần.”

Trần Tịnh Thực “ừ” một tiếng, vừa định quay đi thì thấy Tiêu Tông đứng cách đó không xa. Anh hỏi: “Tiểu Lê, cậu ấy không phải do em cố ý tìm đến để chọc tức anh chứ?”

Anh vẫn còn bận tâm nên muốn xác nhận lại.

Lê Lô không ngờ anh nghĩ nhiều đến vậy, cô liếc Tiêu Tông rồi quay đầu lại, không nhịn được mà bật cười: “Không phải đâu ạ, bọn em tình cờ gặp nhau thôi.”

Trần Tịnh Thực bấy giờ mới yên tâm. Anh mỉm cười, rồi nhân lúc đèn xanh, nhanh chóng rời đi.

Lê Lô ngây người đứng tại chỗ thêm một lúc. Sau khi nén lại niềm vui sướng đang dâng trào, cô nắm chặt tay, chạy như bay về ký túc xá.

Tiêu Tông bị bỏ lại phía sau, ngơ ngác ngẫm lại cảnh tượng vừa rồi – khoan đã, hình như anh ta vừa bị Lê Lô cho ăn một mâm cơm chó thì phải?

…

Trong ký túc xá nữ trường Đại học Sư phạm, Dư Tư đứng ngồi không yên chờ Lê Lô, cầm điện thoại mà chẳng có tâm trí nào để chơi. Bỗng nhiên cửa bật mở, Dư Tư lập tức bật dậy khỏi ghế khi thấy Lê Lô chạy vào:

“Về rồi à?” Dư Tư kinh ngạc.

“Ừ.” Lê Lô gật đầu, không kịp nói nhiều, lao đến bàn vớ lấy cốc nước uống một hơi cạn sạch.

Dư Tư đứng bên cạnh nhìn cô, có phần sững sờ.

“Sao về nhanh thế?” Dư Tư sốt ruột, đợi Lê Lô uống xong nước mới bước tới: “Anh Trần nói gì, anh ấy tìm cậu có chuyện gì?”

Lê Lô cố gắng hít thở sâu để ổn định lại nhịp tim. Mãi đến khi bình tĩnh lại, cô mới cười rạng rỡ nhìn Dư Tư: “Anh ấy tỏ tình với tớ rồi! Điền Điền, cậu đúng là thiên tài!”

Nếu không nhờ cậu mách nước, không chừng hôm nay anh Trần còn chưa chịu xuất hiện, hừ.

Dư Tư ngẩn người. Cô ấy muốn kích thích Trần Tịnh Thực một chút, nhưng không ngờ kết quả lại ngoài sức tưởng tượng.

“Bảo bối, có phải anh Trần thích cậu nhiều hơn chúng ta tưởng không?” Dư Tư lí nhí.

“Cái này cậu cũng nhận ra à?” Lê Lô ngạc nhiên, rồi bật cười toe toét: “Anh ấy nói vậy với tớ thật mà. Tớ vui quá đi mất!”

Dư Tư bình tĩnh lại, nắm tay Lê Lô hỏi câu quan trọng nhất: “Vậy tiếp theo các cậu tính sao?”

“Anh ấy bảo chuyện tình cảm không thể làm qua loa, nên cần một buổi nói chuyện đàng hoàng với tớ.” Dừng một lát, dù biết chẳng có ai nghe lén, cô vẫn ghé sát vào tai Dư Tư thì thầm: “Tớ cảm thấy anh ấy muốn chuẩn bị thật chu toàn, tóm lại là cực kỳ thận trọng.”

“Thận trọng là tốt mà.” Dư Tư nói: “Thận trọng chứng tỏ anh ấy coi trọng cậu.”

“Phải không?” Lê Lô vui đến mức không thể tả, cô ôm cốc nước, chỉ muốn nhảy cẫng tại chỗ.

Dư Tư đứng bên cạnh nhìn cô, sau khi yên lòng cũng không nhịn được mà mỉm cười. Cục cưng lớn của cô ấy cuối cùng cũng sắp được như ý rồi.

…

Tiếp đó, Lê Lô lặng lẽ chờ tin tức của Trần Tịnh Thực. Trong khi đó, Trần Tịnh Thực dốc sức xử lý công việc và điều chỉnh tâm trạng, mong có được trạng thái tốt nhất cho cuộc nói chuyện quan trọng nhất đời anh.

Hai ngày nay, anh bận rộn với công việc ở khu bảo tồn lâm trường Yên Bắc. Vốn tưởng chỉ là một buổi thảo luận sơ bộ, không ngờ dưới sự thúc đẩy của Chứng khoán Hoa Hằng, phía Rừng XX lại đặc biệt coi trọng dự án này. Vì vậy, anh và đàn em Lưu Mạnh Tích đã cùng giáo sư Ung Nghi họp liên tục với các bên suốt hai ngày để chốt phương án.

Khi cuộc họp cuối cùng kết thúc, trời đã tối. Anh định lập tức về trường, nhưng Ung Nghi giữ anh lại, nói lát nữa còn có bữa tiệc, hy vọng anh tham dự.

Việc xã giao này, đàn em Lưu Mạnh Tích vốn thạo hơn vì anh ấy khéo ăn nói, có thể khuấy động không khí. Nhưng Ung Nghi cho Lưu Mạnh Tích về trước để sắp xếp tài liệu dự án, nên Trần Tịnh Thực đành đi thay.

Vì Ung Nghi còn cần sắp xếp một vài việc, Trần Tịnh Thực đến nhà hàng đã hẹn.

Đó là nhà hàng Tây khá náo nhiệt. Khi Trần Tịnh Thực đến bàn đã đặt, anh thấy một bóng dáng quen thuộc: giám đốc Liêu Hy, người phụ trách dự án khu bảo tồn Yên Bắc của Rừng XX.

Trần Tịnh Thực thoáng bất ngờ khi nhận ra đó là cô ấy.

“Chào giám đốc Liêu.” Trần Tịnh Thực gật đầu chào, rồi lịch sự hỏi: “Bữa tiệc tối nay với công ty ạ?”

Anh còn tưởng là với người của Chứng khoán Hoa Hằng.

“Không phải.” Liêu Hy mỉm cười, sửa lời anh: “Chính xác hơn, chỉ có tôi và cậu thôi.”

“Tôi và cậu?” Trần Tịnh Thực cau mày.

Nhìn nụ cười thản nhiên mà đầy ẩn ý của Liêu Hy, anh hiểu ra mình đã bị giáo sư Ung Nghi gài kèo.

…

Sự khó tin ban đầu nhanh chóng tan biến khi tin nhắn của Ung Nghi gửi tới xác nhận lời Liêu Hy: “Tiểu Liêu tốt nghiệp thạc sĩ năm kia, hiện làm ở Dịch vụ Tài chính XX, cử nhân Đại học Nhân Dân, thạc sĩ Stanford, người Giang Nam. Hôm đó nghe tổng giám đốc Hoa Hằng giới thiệu, chị thấy cô ấy rất ổn. Tìm hiểu riêng mới biết cô ấy còn độc thân, nên chị nảy ra ý định kết nối bọn em. Đừng trách chị, chị biết mang danh xem mắt thì chẳng đời nào gọi được em, nên mới phải lừa một phen. Dù sao làm bạn cũng tốt mà. Have a good night!”

Trần Tịnh Thực: “…”

Chị Nghi toàn hành động theo cảm tính thôi.

Anh cười khổ trong lòng, đặt điện thoại xuống, giọng điệu lộ vẻ áy náy khi nói với Liêu Hy: “Xin lỗi giám đốc Liêu, chuyện tối nay tôi…”

“Cậu không hề hay biết, đúng không?” Liêu Hy rộng lượng nói nốt: “Bạn Trần, đúng như lời giáo sư Ung nói, quả nhiên hay ngại ngùng.”

Đó không phải là chuyện ngại ngùng, mà là…

“Tôi đã có người thương rồi.” Trần Tịnh Thực thẳng thắn.

“…Ồ?” Phải một lúc lâu sau, Liêu Hy mới thốt lên một tiếng đầy ngỡ ngàng: “Cậu đã có người thương rồi?”

Liêu Hy mới kết bạn với Ung Nghi sau buổi họp trưa hôm kia. Ban đầu cô ấy miễn cưỡng, bởi xét cho cùng, điều kiện của cô ấy đâu đến nỗi nào. Nhưng sau khi tiếp xúc, cô ấy nhận thấy người tên Trần Tịnh Thực tuy ít nói nhưng đáng để tìm hiểu, nên mới đồng ý. Nào ngờ còn chưa bắt đầu đã bị loại rồi sao?

“Vâng, rất xin lỗi.” Sắc mặt Trần Tịnh Thực điềm tĩnh, giọng điệu vô cùng chắc chắn.

“Không sao.” Vẻ mặt Liêu Hy có phần cứng lại. Cô ấy nâng cốc lên uống một ngụm, khéo léo che đi cảm xúc và điều chỉnh lại tâm trạng.

Cô ấy vẫn không kìm được mà hỏi: “Lúc giáo sư Ung nhắc đến cậu với tôi, chị ấy nói cậu vẫn chưa có bạn gái, giọng điệu rất quả quyết, sao lại…”

Sau hai năm lăn lộn chốn công sở, Liêu Hy biết mình đã đi quá giới hạn, nhưng cô ấy không thể ngăn mình thắc mắc.

“Chuyện này tôi chưa từng nói với ai.” Trần Tịnh Thực giải thích, cố gắng xoa dịu bầu không khí ngượng ngùng: “Hơn nữa, dù tôi thích em ấy, chúng tôi vẫn chưa thành đôi.”

“Ồ?” Lần này Liêu Hy lại “ồ” một tiếng, nhưng hàm ý đã khác: “Vậy ra cậu đơn phương, yêu thầm?”

Ánh mắt có phần trêu chọc của Liêu Hy khiến Trần Tịnh Thực thoáng ngượng, nhưng anh không né tránh, cũng không phản bác.

Liêu Hy bất ngờ không trêu anh nữa, ngược lại còn thoáng chút tiếc nuối. Cô ấy chợt nghĩ, một người đàn ông có thể kiên nhẫn yêu thầm một cô gái như thế thật đáng trân trọng, nhất là khi ngoại hình, học vấn và tính cách của anh đều ưu tú.

“Dù sao cũng đã đến đây rồi, chúng ta cứ ăn xong bữa này đã.” Gạt đi những suy nghĩ ngổn ngang, Liêu Hy lên tiếng: “Không thì tôi thấy mất mặt lắm, cậu về cũng khó nói với giáo sư Ung.”

“Được.” Trần Tịnh Thực đáp: “Bữa này để tôi mời, xem như tạ lỗi.”

Liêu Hy thấy không cần thiết, nhưng rồi cũng không từ chối.

Bữa ăn diễn ra khá nhạt nhẽo, may mà chuyện về dự án giúp thời gian trôi nhanh hơn.

Khoảng bốn mươi phút sau, bữa ăn kết thúc. Trần Tịnh Thực gọi phục vụ thanh toán rồi cùng Liêu Hy bước ra khỏi nhà hàng.

Trời đã sẩm tối. Để giữ phép lịch sự, anh gọi taxi rồi mở sẵn cửa, đứng đợi cô ấy lên xe.

Lúc này Liêu Hy đã không còn vướng bận, nhưng trong lòng vẫn dành cho Trần Tịnh Thực một phần thiện cảm. Cô ấy mỉm cười nói: “Nếu sau này có cơ hội, tôi sẽ mời cậu một bữa đáp lễ.”

Trần Tịnh Thực hiểu ẩn ý của Liêu Hy, đáp: “Với tư cách bạn bè thì tôi nhận lời, còn những chuyện khác e là không cần thiết nữa.”

Lời này chẳng khác nào câu khước từ thẳng thừng. Liêu Hy không ngờ anh lại dứt khoát đến thế, khiến cô ấy nhất thời lúng túng.

“Tạm biệt.” Để giữ thể diện, Liêu Hy nở nụ cười lịch sự rồi lên xe, không hề ngoảnh lại.

Trần Tịnh Thực dõi theo xe khuất dần, thở dài. Hình như anh lại làm hỏng chuyện rồi, nhưng có những việc nếu không dứt khoát, sau này sẽ càng khó giải quyết. Thôi thì thẳng thắn ngay từ đầu vẫn hơn.

Một cơn gió thổi qua, Trần Tịnh Thực nheo mắt định quay người trở về. Cùng lúc đó, anh thấy cách đó không xa có bóng người mờ mờ nhưng trông quen lắm. Nhìn kỹ lại, đó chính là Lê Lô.

“Tiểu Lê…” Anh vui mừng cất tiếng gọi, nhưng rồi sững người lại khi nhận ra một điều nghiêm trọng: Hẳn em ấy đã thấy hết cảnh tượng vừa rồi!